볼쇼이 극장은 러시아 모스크바에 위치한 오페라·발레 전용 극장으로, 정식 명칭은 '러시아 국립 아카데미 대극장'이다. '볼쇼이'(Большой)는 러시아어로 '크다'라는 뜻을 지니며, 이 극장은 세계에서 가장 유명한 오페라 극장 가운데 하나로 꼽힌다.
이 극장의 기원은 1776년으로 거슬러 올라간다. 당시 우루소프 왕자가 모스크바 극장 감독 장관으로 임명되어 석조 극장 건축 계획을 세웠고, 약 5년에 걸쳐 건설된 극장의 첫 이름은 '페트로프스키 극장'이었다. 초기에는 약 800석 규모였다.
이후 볼쇼이 극장은 세 차례의 화재를 겪었다. 현재의 건물은 1853년 화재 이후 그 터전에 재건된 것으로, 정면 현관에 8개의 대원주가 있는 백악 건물이며 1856년에 완성되었다. 극장은 모스크바 중심부인 스벨드로프 광장에 위치해 있다. 좌석 수는 약 2,171개로 알려져 있다.
제정 시대에 볼쇼이 극장은 상트페테르부르크의 마린스키 극장과 함께 러시아의 대표 극장으로 명성을 얻었다. 10월 혁명 이후에는 구소련을 대표하는 최고의 예술 전당으로 자리 잡았다. 글린카, 보로딘, 무소르그스키, 차이콥스키, 림스키코르사코프 등 러시아 작곡가들의 오페라 작품이 이 무대에서 초연되거나 각광을 받았으며, 샤리아핀, 소비노프 등의 명가수들이 활동한 장소로도 알려져 있다.
볼쇼이 극장 소속의 발레단인 '볼쇼이 발레단'은 1776년 창단된 것으로 전해지며, 세계에서 가장 오래된 발레단 가운데 하나이자 국제적으로 저명한 고전 발레단으로 꼽힌다. 프리세츠카야, 스토르치코바 등 유명 발레리나들이 이 극장 출신이다. 극장 운영은 국가 관리로 이루어지며, 관계자 수는 약 3,000명에 달하는 것으로 알려져 있다.
현재의 상연 목록에는 〈보리스 고두노프〉, 〈스페이드의 여왕〉, 〈춘희〉와 같은 러시아 및 서유럽 고전 작품뿐 아니라, 프로코피예프 등 현대 작곡가들의 작품도 다수 포함되어 있어 다채로운 레퍼토리를 갖추고 있다.
