복자기는 무환자나무목 무환자나무과 단풍나무속에 속하는 낙엽활엽 교목이다. 학명은 Acer triflorum이다. 동아시아가 원산지로, 주로 한국, 중국, 러시아 등지에 분포한다. 잎이 3개의 작은 잎으로 갈라지는 특징이 있으며, 가을에 아름다운 단풍으로 유명하다.
목차
분류
복자기는 식물학적으로 다음과 같이 분류된다.
- 계: 식물계 (Plantae)
- 문: 속씨식물문 (Angiospermae)
- 강: 쌍떡잎식물강 (Dicotyledoneae)
- 목: 무환자나무목 (Sapindales)
- 과: 무환자나무과 (Sapindaceae)
- 속: 단풍나무속 (Acer)
- 종: 복자기 (A. triflorum)
특징
- 크기: 높이 10~20m까지 자라는 중간 크기의 나무이다. 수형은 원형 또는 넓은 원형으로 자란다.
- 줄기 및 껍질: 어린 나무는 매끈한 회갈색을 띠지만, 점차 세로로 얕게 갈라지며 얇게 벗겨지는 특징이 있다. 오래된 나무의 줄기는 코르크질이 발달하기도 한다.
- 잎: 가장 두드러지는 특징으로, 3개의 작은 잎(소엽)이 모여 하나의 겹잎을 이룬다. 작은 잎은 타원형 또는 긴 달걀형이며, 가장자리에 톱니가 있다. 가을에는 노란색, 주황색, 붉은색 등 다채로운 색으로 물들어 매우 아름답다. 특히 햇볕이 잘 드는 곳에서 단풍이 더욱 선명하게 발현된다.
- 꽃: 5월경 잎과 함께 연한 노란색 또는 녹색을 띠는 작은 꽃이 3개씩 모여 달린다. 꽃잎은 5장이고 수술은 8개가 있다.
- 열매: 9~10월경에 익는 시과(翅果, samara)로, 날개가 달린 두 개의 씨앗이 거의 직각으로 벌어진 형태로 붙어 있다.
생태
복자기는 주로 산지의 계곡이나 비옥하고 습윤하며 배수가 잘 되는 토양에서 잘 자란다. 내한성이 강하여 우리나라 전역에서 볼 수 있으며, 반그늘 또는 양지를 선호한다. 비교적 천천히 자라는 편이며, 습기와 비옥한 토양 조건에서 가장 왕성하게 생장한다.
쓰임새
- 조경수: 아름다운 수형과 특히 가을철 화려한 단풍 덕분에 정원수, 공원수, 가로수 등 조경수로 인기가 높다. 조경 식재 시에는 다른 단풍나무류와 함께 심어 단풍 경관을 더욱 풍성하게 만들기도 한다.
- 목재: 목재는 단단하고 결이 고와 가구재, 조각재 등으로 사용되기도 하지만, 대량 생산되는 수종은 아니다.
- 기타: 이른 봄에 수액을 채취하여 식용하기도 한다.