보퍼트해(Beaufort Sea, 프랑스어: mer de Beaufort)는 북극해의 연변해(marginal sea)로, 북아메리카 대륙 북쪽 해안에 인접해 있다. 구체적으로는 미국 알래스카주와 캐나다의 유콘 준주, 노스웨스트 준주 북쪽에 위치하며, 캐나다 북극 제도의 서쪽에 펼쳐져 있다. 표면적은 약 476,000㎢이며, 평균 수심은 약 1,004m, 최대 수심은 약 4,683m에 이른다.
해명(海名)은 영국 해군 수로학자였던 프랜시스 보퍼트 경(Sir Francis Beaufort)의 이름에서 유래하였다. 보퍼트 경은 풍력 등급 체계인 보퍼트 풍력 계급으로도 널리 알려져 있다.
보퍼트해는 극심한 추위가 특징인 기후 때문에 일년의 대부분이 얼음으로 덮여 있다. 역사적으로 해안 근처에서는 8월에서 9월 사이에만 폭 50~100㎞의 좁은 해빙(開氷) 통로가 열렸으나, 최근 수십 년간 북극 기후 변화로 인해 늦여름 무빙(無氷) 해역이 크게 확대되었다. 보퍼트해는 북극 해빙 재생성의 중요한 저장고로 알려져 있었으며, 해역의 지배적인 해류인 보퍼트 환류(Beaufort Gyre)는 해빙을 여러 해에 걸쳐 회전시키며 두껍고 견고한 다년빙(多年氷)으로 성장시키는 역할을 하였다.
지리학적으로 보퍼트해의 남쪽 해안선은 낮은 편이며, 높이는 대부분 250~750m를 넘지 않는다. 지반은 영구동토로 덮여 있어 여름철에도 지표 몇십 센티미터만 녹는다. 해역으로 흘러드는 주요 하천으로는 캐나다에서 가장 긴 강인 매켄지강(Mackenzie River)이 있으며, 이 강은 투크토야크툭(Tuktoyaktuk) 서쪽에서 보퍼트해로 유입된다. 그 외에도 알래스카의 콘가쿠트강(Kongakut River), 유콘의 퍼스강(Firth River) 등이 유입된다.
보퍼트해의 대륙붕 아래에는 상당한 규모의 석유와 천연가스 자원이 매장되어 있는 것으로 파악된다. 탄화수소 탐사는 1950년대에 시작되었으며, 1972년부터 해상 시추가 본격화되었다. 대표적인 유전으로는 매켄지강 삼각주 해역에 위치한 아마울리가크 유전(Amauligak field)이 있는데, 1984년에 발견되어 보퍼트해에서 가장 큰 석유 매장지로 알려져 있다. 푸르드호만(Prudhoe Bay)의 원유는 트랜스알래스카 파이프라인 시스템을 통해 남부 발데즈 항구로 수송된다.
생태학적으로 보퍼트해는 중요한 서식지이다. 동부 보퍼트해는 흰고래(beluga whale)의 주요 서식지로서 약 39,000마리의 개체군이 확인되었으며, 이 개체수는 안정적이거나 증가 추세인 것으로 평가된다. 또한 보퍼트해는 북부 및 남부 두 개의 북극곰 아개체군에게 필수적인 서식 환경을 제공한다. 해양 생물 다양성 측면에서 동물플랑크톤 약 80종, 식물플랑크톤 70종 이상, 그리고 다모류·이끼벌레류·갑각류·연체동물 등 약 700종이 서식하는 것으로 보고되지만, 추운 기후로 인해 전체 생물량은 상대적으로 적다. 식량사슬은 비교적 단순하여, 식물플랑크톤과 해빙 조류가 동물플랑크톤과 갑각류에 에너지를 공급하고, 이를 극동(極東) 대구(polar cod)와 북극 송어(Arctic char) 등 어류와 바닷새가 섭취하며, 상위 소비자로는 물개와 북극곰이 존재한다.
인간 활동 측면에서 보퍼트해 연안의 주요 정착지로는 캐나다의 투크토야크툭(2009년 기준 인구 약 930명)과 미국 알래스카의 푸르드호만이 있다. 푸르드호만은 상주 인구가 적지만, 노스슬로프(North Slope) 지역의 원유 생산에 종사하는 수천 명의 계약 노동자가 활동한다. 어업과 수렵은 주로 지역 주민들에 의해 소규모로 이루어지며 상업적 규모는 아니다. 미국은 2009년 8월 알래스카 북부 보퍼트해 일대의 상업 어업에 대한 모라토리엄(유예)을 선언하였다.
국제법적 측면에서 보퍼트해에는 캐나다와 미국 간의 해양 경계 분쟁이 존재한다. 캐나다는 미국·러시아 간 1825년 조약(상트페테르부르크 조약)에 근거하여 경계선이 서경 141도 자오선을 따라 설정되어야 한다고 주장하는 반면, 미국은 해안선으로부터 등거리 원칙에 따른 경계선을 주장한다. 이 차이로 인해 약 21,000㎢의 쐐기 모양 해역이 양국 모두에 의해 주장되고 있다. 이 분쟁 지역에는 상당한 규모의 천연자원이 매장되어 있을 가능성이 제기되어 그 중요성이 더욱 부각되고 있다.
보퍼트해는 캐나다의 북서항로(Northwest Passage) 항로 체계와 관련하여 전략적 의미를 지니며, 연안 지역은 이누비알루이트(Inuvialuit) 등 원주민 공동체의 전통적 생활 터전이기도 하다.
