보조장은 사용되는 분야에 따라 여러 의미를 지닌 단어이다.
1. 회계·부기 용어 (補助帳) '보조장부(補助帳簿)'의 준말로, 부기(簿記)에서 주요 장부의 내역을 보충하여 설명하고 특정 거래에 대하여 상세히 기록하는 장부를 가리킨다. 금전 출납부, 매상장(賣上帳) 등이 이에 해당한다. 표준국어대사전에 등재된 표준어이다.
2. 물리학 용어 (補助場, auxiliary field) 양자장론(量子場論)에서 사용되는 개념으로, 이론의 작용(action)에 운동 에너지 항이 포함되어 있지 않은 장(field)을 의미한다. 이러한 장은 자유도를 가지지 않으며 실제하는 입자를 나타내지 않는다. 오일러-라그랑주 방정식을 통해 작용에서 소거할 수 있으며, BRST 대칭이나 초대칭(supersymmetry)과 같은 대칭에서 질량껍질 밖의 대칭을 보존하기 위한 형식적 도구로 사용된다. 위키백과에 항목이 등재되어 있다.
3. 가구·비품 용어 칠판이나 TV 등 기기의 설치를 보조하는 선반이나 받침대 형태의 가구를 지칭하는 상품명으로 사용되기도 한다. 이는 표준화된 학술 용어라기보다는 실무적·상업적 맥락에서 사용되는 표현이다.
4. 직위·직급 용어 (補助長) '보조하는 장(長)'의 의미로 해석될 수 있으나, 대한민국의 공무원 직급 체계나 일반 기업의 표준 직급 체계에서 '보조장'이 공식적인 직위명으로 사용된다는 정보는 확인되지 않는다. 일부 조직에서 비공식적으로 사용될 가능성은 있으나, 공신력 있는 사전이나 법령에 등재된 표준 용어는 아니다.
어원 한자어 '보조장'은 구성 한자에 따라 의미가 달라진다. '補助帳'는 '도울 보(補)', '도울 조(助)', '장부 장(帳)'으로, 장부를 보조한다는 뜻이다. '補助場'는 '도울 보(補)', '도울 조(助)', '마당 장(場)'으로, 보조적인 장(field)을 의미한다. '補助長'은 '도울 보(補)', '도울 조(助)', '어른 장(長)'으로, 보조하는 우두머리라는 뜻으로 해석될 수 있다.
