병조판서(兵曹判書)는 조선 시대 육조(六曹)의 하나인 병조(兵曹)의 장관(長官)으로, 정2품 당상관(堂上官)이다. 병조는 국가의 군사 관련 업무를 총괄하던 중추적 기관으로, 병조판서는 이 기관의 우두머리로서 무관(武官)의 인사 행정, 국방, 병역 제도, 의장(儀仗), 교통, 우편 및 통신(역참 제도), 병기 시설의 확보 등 군정(軍政) 전반을 관장하였다.
1405년(태종 5년) 1월, 태종이 기존의 정3품 전서(典書)를 정2품 판서(判書)로 승격시키면서 병조판서가 확립되었다. 이는 육조 중심의 통치체제가 정착되는 과정에서 이루어진 개혁이었다. 이후 병조는 승추부(承樞府)를 흡수하고 무반 인사권을 넘겨받으면서 명실상부한 군무 관계 최고 기관으로 자리 잡았다.
병조판서는 병권(兵權)을 쥐는 핵심 보직이었기 때문에 외척, 공신, 국왕의 측근, 권신(權臣) 등 주요 정치 세력 인사들이 다수 임명되었다. 또한 군령(軍令)과 군정(軍政)의 이분법적 체계 속에서도 병조판서는 군정 총괄과 더불어 군령 전달 과정에 깊이 관여하여, 군령 기관인 오위도총부(五衛都摠府)보다 실질적 우위에 서는 경우가 많았다.
조선 후기에는 비변사(備邊司)가 설치되면서 국방과 군무 전반에 관한 많은 사항이 비변사로 이양되어 병조 및 병조판서의 지위와 기능이 상대적으로 약화되었다. 1894년(고종 31) 갑오경장 때 육조와 함께 병조가 폐지되면서 병조판서도 역사 속으로 사라졌다.
한편, 병조판서는 하관(夏官) 또는 서전(西銓)이라는 별칭으로도 불렸으며, 오늘날의 대한민국 국방부 장관 또는 국가안전보장 관련 수석 장관에 비견되기도 한다.
