별호(別號)는 본명(本名)이나 자(字) 이외에 따로 지어 부르는 이름을 뜻한다. 한자문화권, 특히 한국과 중국에서 전통적으로 사용된 명명 방식으로, 사람들 사이에서 지위나 연소의 고하를 막론하고 서로 허물없이 부르기 위해 사용되었다.
별호는 크게 두 가지 의미로 나누어 볼 수 있다. 첫째, 본래의 이름이나 자 외에 친근하게 부르기 위해 스스로 짓거나 남이 지어 주는 이름을 가리킨다. 이 경우 별호는 흔히 '호(號)'라고 줄여 부르기도 하며, 주시경의 호 '한힌샘', 이이의 호 '율곡' 등이 대표적인 예시이다. 둘째, 사람의 외모나 성격, 취미, 능력 등의 특징을 바탕으로 남들이 지어 부르는 이름, 즉 별명(別名)의 의미로도 사용된다. 예를 들어 아는 것이 많다고 하여 '백과사전'이라는 별호를 얻는 경우가 이에 해당한다.
별호는 스스로 짓는 경우도 많지만, 부모, 스승, 친우 등 남이 지어 주는 경우도 있다. 별호는 그 사람의 개성, 성품, 직업, 취미, 특기 등을 반영하는 경우가 많으며, 필명(筆名)이나 별명(別名)도 넓은 의미에서 별호로 볼 수 있다. 전통적으로 문인, 화가, 서예가 등 예술가들이 많이 사용하였으며, 문학적·예술적 표현이 자주 사용되는 특징이 있다.
또한 별호는 지역의 별칭을 가리키는 데에도 사용된다. 고려 성종 대에 지방의 행정구역을 개편하면서 각 군현에 읍호(邑號)와 함께 별호를 내렸다는 기록이 있으며, 이는 해당 지역의 옛 이름이나 지형, 명승에서 따와 지은 것이다.
