변우종

사랑니

정의

사랑니는 사람의 입 가장 안쪽에 나는 세 번째 큰 어금니(제3대구치, third molar)를 말한다. 구강 내에서 가장 늦게 나오는 치아로, 보통 17~25세 무렵에 나기 시작한다. 모두 날 경우 위·아래턱 좌우에 한 개씩 총 4개가 된다. 약 7%의 사람에게는 사랑니가 아예 없기도 하며, 개수는 1개부터 4개까지 사람마다 다양하다.

명칭의 유래

• 사랑니: 사춘기 이후 이성에 대한 호기심이 많을 때 나며, 새 어금니가 날 때 마치 첫사랑을 앓듯이 아프다고 하여 붙여진 이름이다.
• 지치(智齒): 사리를 분별할 수 있는 지혜가 생기는 시기에 나온다고 하여 붙여진 한자어 명칭이다.
• Wisdom tooth: 영어 명칭으로, '지혜의 이'라는 뜻이다.
• 親知らず(오야시라즈): 일본어로 '부모가 모르는 사이에 나는 이'라는 뜻이다.

해부학적 특징

사랑니는 다른 치아에 비해 퇴화 현상이 있으며, 위축되거나 기형인 경우도 많다. 인류의 주된 먹거리가 질기고 단단한 것에서 부드러운 것으로 변하면서 턱뼈가 작아졌고, 이로 인해 사랑니가 차지할 공간이 부족해져 매복(잇몸이나 턱뼈 안에 묻힌 상태)되거나 비정상적인 위치로 나는 경우가 많아졌다.

사랑니의 분류 (매복 형태)

아래턱 사랑니는 경사 방향에 따라 다음과 같이 분류된다.

관련 질환 및 증상

1. 우식증(충치): 사랑니는 칫솔이 잘 닿지 않는 위치에 있어 충치에 취약하다. 초기에는 증상이 없으나 진행되면 시린 증상과 통증이 나타난다.
2. 치관주위염(지치 주위염): 사랑니 주위 잇몸에 세균이 침범하여 염증을 일으킨 상태. 통증, 부기, 입냄새, 고름, 심할 경우 개구장애까지 발생할 수 있다.
3. 맹출 장애: 공간 부족으로 정상 위치에 나오지 못하고 비스듬히 나거나 부분 매복, 수평 매복 등의 형태를 보인다.
4. 함치성 낭종(물혹): 매복된 사랑니 주위에 물주머니 형태의 병변이 생겨 턱뼈를 파괴할 수 있다.
5. 인접 치아 손상: 앞 어금니(제2대구치)의 뿌리 흡수, 충치 유발 등.

진단

• 문진 및 시진: 환자의 증상과 구강 내 상태 확인
• 방사선 검사: 파노라마 사진(전체 치아와 턱뼈 상태 확인), 치근단 사진, 필요 시 CT 촬영
• 하악관(하치조 신경이 지나는 통로)과 사랑니 치근의 근접 여부를 평가하여 신경 손상 위험을 사전에 파악

치료

1. 보존 치료

• 맹출 상태가 양호하고 청결 관리가 가능한 경우
• 초기 우식증: 아말감이나 복합 레진으로 충전
• 치관주위염: 소독과 약물 치료

2. 발치 (수술적 제거)

• 발치가 필요한 경우:

  • 치관주위염, 낭종, 종양이 발생한 경우
  • 감염이 있는 경우
  • 인접 치아에 손상을 주는 경우
  • 청결 유지가 어려워 반복적 문제를 일으키는 경우
  • 교정 치료를 위해 필요한 경우

• 발치 적기: 보통 20세 전후. 나이가 들수록 뼈가 단단해져 수술이 어려워지고 회복이 더딜 수 있다.

• 발치 과정: 국소 마취 후 잇몸 절개 → 턱뼈 삭제 → 치관 분할(필요 시) → 치아 제거 → 봉합

발치 후 합병증

발치 후 주의사항

1. 거즈를 30분~1시간 정도 꽉 물고 있기 (침은 삼키기)
2. 빨대 사용 금지, 침 뱉지 않기
3. 1~2일간 냉찜질로 부기 완화
4. 1주일 정도 수술 부위로 씹지 않기, 부드러운 음식 섭취
5. 술·담배·과격한 운동 금지
6. 처방된 약제(진통제, 항생제) 지시대로 복용
7. 발치 후 3~5일 경과에도 통증·부기가 심하면 치과 재방문

예방

정기적인 치과 검진(방사선 촬영 포함)을 통해 사랑니의 상태를 확인하고, 문제가 예상되면 젊고 건강할 때 미리 발치하는 것이 더 큰 합병증을 예방하는 방법이다.

※ 본 내용은 질병관리청 국가건강정보포털, 서울대학교병원 의학정보, 위키백과 등 공신력 있는 의학 정보를 바탕으로 작성되었습니다. 개인의 구체적인 상태는 치과 전문의와 상담하시기 바랍니다.