개요
변검(變瞼, The King of Masks)은 중국의 영화감독 오천명(吴天明)이 연출한 1995년작 영화이다. 제작사는 홍콩의 쇼브라더스(Shaw Brothers)이며, 한국에서는 1997년 크리스마스에 개봉되었다. 영화의 원제인 '변검(變瞼)'은 중국 전통 기예인 변검술(变脸)을 한자로 표기한 것으로, '얼굴을 바꾼다'는 의미를 지닌다. 영문 제목은 The King of Masks이다.
줄거리
작품의 배경은 근대 중국의 빈민층이다. 변검술(천극의 한 기법)의 명맥을 홀로 이어가고 있는 노인 변면왕(왕씨, 배우 주욱 분)은 후계자를 찾아 떠돌다가 인신매매 시장에서 구와(狗娃, 배우 주임영 분)라는 아이를 사들인다. 변면왕은 구와를 남자아이로 착각하고 후계자로 삼으려 하지만, 우연한 계기로 구와가 여자아이라는 사실을 알게 된다. 전통적으로 변검술은 남자에게만 전수되었기에 변면왕은 갈등을 겪고 구와를 떠나보내려 한다. 그러나 여러 우여곡절 끝에 구와가 변면왕을 구하기 위해 목숨을 건 희생을 하는 사건을 계기로, 변면왕은 기존의 관습을 깨고 구와를 정식 후계자로 받아들여 변검술을 전수해 주기로 결심한다.
등장인물
변면왕(왕씨)은 잊혀져 가는 변검술의 명맥을 홀로 지키며 떠돌아다니는 노인으로, 전통과 예술혼을 중시하는 인물이다. 구와는 가난 때문에 부모에게 팔려간 소녀로, 남자아이로 위장한 채 변면왕에게 거둬진다. 이 외에도 변면왕의 변검술을 존경하는 경극 배우(보살 역)가 조력자로 등장한다.
제작 및 평가
영화는 중국 전통 기예인 변검술을 소재로 하면서도, 근대 중국의 빈부격차, 남존여비(남아선호) 관습, 그리고 인간애(정)를 주요 주제로 다루고 있다. 변면왕 역의 주욱과 구와 역의 주임영은 각각 남우주연상과 여우주연상을 수상하였다. 변면왕 역을 맡았던 배우 주욱은 2018년 9월 15일 향년 88세로 사망하였다. 이 영화는 대중적 인지도는 높지 않으나, 감상자들 사이에서 비교적 높은 평가를 받는 작품으로 알려져 있다.
