벨크로(Velcro)는 갈고리 모양의 고리(훅, hook)와 부드러운 섬유 고리(루프, loop)가 맞물려 붙었다 떨어졌다 하는 방식의 탈부착 패스너를 가리키는 상표명이다. 일반 명사로는 후크앤드루프 패스너(hook-and-loop fastener), 한국에서는 흔히 찍찍이라고 부른다.
어원: "벨크로(Velcro)"라는 이름은 프랑스어 벨루르(Velour, 벨벳)와 크로셰(Crochet, 갈고리)를 합성하여 만든 조어이다.
발명 배경 및 역사: 1941년, 스위스의 전기 기술자이자 발명가인 조르주 드 메스트랄(George de Mestral)이 반려견과 함께 산책을 마친 후, 자신의 옷과 개의 털에 달라붙은 도꼬마리(또는 우엉) 열매의 갈고리 구조를 현미경으로 관찰한 데에서 아이디어를 얻었다. 그는 이 구조를 모방하여 한쪽 면에는 미세한 갈고리를, 다른 쪽 면에는 작은 고리 모양의 섬유를 배열한 테이프를 개발하였으며, 1955년 특허를 획득하였다. 이후 1978년 특허권이 소멸되면서 전 세계 여러 업체에서 유사 제품을 생산하게 되었다.
구조 및 원리: 벨크로는 두 개의 면으로 구성된다.
- 훅(hook) 면: 단단한 플라스틱 재질의 미세한 갈고리들이 배열되어 있다.
- 루프(loop) 면: 부드러운 섬유로 된 작은 고리들이 배열되어 있다.
두 면을 눌러 붙이면 갈고리가 고리에 걸려 고정되고, 잡아당겨 떼어내면 갈고리가 풀리면서 분리된다.
용도: 의류(특히 아동복, 운동복, 군복), 신발, 가방, 텐트, 케이블 타이, 의료용 압박대, 자동차 내장재, 우주복(나사 NASA의 아폴로 계획에서 장비 고정용으로 사용됨) 등 매우 다양한 분야에서 활용된다.
장점: 단추나 지퍼에 비해 한 번의 동작으로 간편하게 여닫을 수 있고, 세게 잡아당겨도 제품 자체가 파손되지 않으며, 반복 사용이 가능하다.
단점: 떼어낼 때 특유의 큰 소음이 발생하고, 먼지나 보푸라기 같은 이물질이 갈고리 부분에 끼면 접착력이 현저히 저하되며 청소가 어렵다.
관련 제품: 3M에서 개발한 듀얼락(Dual Lock)은 암수 구분 없이 버섯 모양의 돌기가 서로 맞물리는 방식으로, 기존 벨크로보다 훨씬 강한 고정력을 제공한다. 일본에서는 쿠라레(Kuraray) 사의 상표명인 매직 테이프(マジックテープ)로도 널리 알려져 있다.
