벨벳병(영어: Velvet disease)은 기생성 와편모충류(dinoflagellates)가 어류에 기생하여 발생하는 질병이다. 금가루병(Gold dust disease), 산호 어류병(Coral disease) 등으로도 불린다. 주로 열대어와 수족관 사육 어류에서 흔히 발병하는 것으로 알려져 있다.
원인체
벨벳병의 원인체는 기생성 와편모충류에 속하는 단세포 생물이다. 환경에 따라 원인체가 구분되는데, 해수와 기수 환경에서는 아밀로오디늄(Amyloodinium) 속, 특히 아밀로오디늄 오셀라툼(Amyloodinium ocellatum)이, 담수 환경에서는 피시오디늄(Piscinoodinium) 속이 발병 원인으로 알려져 있다. 담수에서 발생하는 원인충은 흔히 오디늄(Oodinium)으로도 불린다.
생활사
벨벳병 원인충의 생활사는 크게 세 단계로 구분된다. 첫째, 분열체(tomont) 단계로 물의 바닥에 머물며 최대 256개의 자충으로 분열한다. 둘째, 분열된 자충(dinospore)은 유영하며 숙주를 찾는데, 숙주 없이 수일 동안 생존할 수 있으며 유영에 필요한 에너지는 광합성을 통해 얻는다. 셋째, 자충이 숙주를 찾으면 영양체(trophont)가 되어 숙주 체표의 점막이나 상피세포로 들어가 세포를 분해하고 섭취한다. 기생 약 3~7일 동안 숙주에게서 먹이를 섭취한 영양체는 성숙하여 숙주로부터 떨어져 나와 분열체가 되며 생활사를 완성한다.
감염 경로
수족관 환경에서 벨벳병은 주로 감염된 수조, 물고기, 수족관 설비(뜰채 등)를 통해 전염된다. 냉동 장구벌레와 같은 냉동 생먹이 사료에서 휴면 상태의 원인충이 드물게 보고된 사례도 있다. 그러나 대부분의 경우 다른 원인에 의해 어류의 면역계 기능이 약화되었을 때 발병하는 것으로 알려져 있다. 이 질병은 전염성이 매우 높고 발병 시 어류에게 치명적일 수 있다.
증상
감염 초기의 어류는 급격히 움직이며 플래싱(flashing)이라고 하는 이상 유영을 하거나, 감염된 부위를 수조 벽이나 물체에 긁는 행동을 보인다. 또한 지느러미를 몸에 가까이 붙이고 무기력한 모습을 나타내기도 한다. 제때 치료하지 않을 경우 체표나 아가미에 있던 작은 점들이 점차 늘어나 몸 전체를 뒤덮게 된다. 이러한 점들은 갈색, 금색, 또는 녹색을 띠며, 벨벳 천을 덮은 듯한 외관을 보인다. 심하게 감염된 개체의 경우 호흡 곤란, 식욕 부진이 나타나며, 아가미 상피세포의 괴사로 인한 저산소증으로 폐사에 이를 수 있다.
진단
벨벳병의 초기 진단 방법으로는 플래시라이트 검사(Flashlight Test)가 사용된다. 방의 조명을 끄고 물고기에게 비스듬한 각도로 손전등을 비추면 피부에 덮인 금빛 또는 황색의 미세한 먼지가 선명하게 관찰된다. 확정 진단을 위해서는 피부 긁기 검사(skin scrape)나 아가미 생검(gill clip)을 통해 채취한 조직을 현미경으로 관찰하여 기생충을 직접 확인하는 방법이 표준 진단법으로 알려져 있다.
치료
담수 어류의 벨벳병 치료를 위해 염화나트륨 약욕이 효과적인 것으로 알려져 있으나, 이는 질병을 완전히 제거하기 위한 충분한 치료법은 아니다. 감염 개체가 살고 있는 환경에 적합한 약물을 직접 투여하는 것이 병행되어야 한다. 이러한 약물에는 황산구리, 메틸렌 블루, 포르말린, 말라카이트 그린, 아크리플라빈과 같은 활성 성분이 포함되는 경우가 일반적이다. 벨벳병의 원인충이 감염기에 유영에 필요한 에너지를 광합성을 통해 얻는다는 점에 착안하여, 수조에 약 7일간 빛을 완전히 차단하는 방법이 치료를 보조하는 수단으로 사용되기도 한다. 일부 애호가들은 수온을 올려 원인충의 생활주기를 빠르게 하고 숙주가 없는 감염기를 줄이는 방법을 권하기도 하지만, 이는 어종에 따라 효과가 다를 수 있고 스트레스로 인한 면역 저하를 일으킬 수도 있다.
예방
벨벳병의 예방을 위해서는 새로운 물고기, 무척추동물, 수초를 본 수조에 합사하기 전에 별도의 격리 수조에서 2~4주 동안 격리하는 것이 권장된다. 또한 정기적인 환수와 수질 매개변수 모니터링을 통해 어류의 스트레스를 최소화하고, 여러 수조 간에 뜰채나 사이펀 등 관리 장비를 철저히 소독하지 않은 채 공유하지 않도록 하는 것이 중요하다.
각주 및 참고문헌
본 내용은 한국어 위키백과의 "벨벳병" 항목 및 Peqaboo 반려동물 건강 지식 베이스 등 공개된 자료를 바탕으로 작성되었다. 관련 참고 문헌으로는 "Clinical Guide to Fish Medicine"(pp. 112-115)과 "BSAVA Manual of Ornamental Fish"(pp. 88-91)이 있다.
