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사과

사과(沙果, 학명: Malus domestica, 영어: apple)는 장미과(Rosaceae) 사과나무속(Malus)에 속하는 사과나무의 열매로, 세계적으로 가장 널리 재배되는 과일 중 하나이다. 한자어로는 평과(苹果) 또는 빈파(頻婆)라고도 하며, 한국에서는 예로부터 재래종인 능금(Malus asiatica)을 따로 구분하여 불렀다.

어원

'사과'의 가장 오래된 기록은 1601년 《언해두창집요》에 등장하는 'ᄉᆞ과'이다. 《훈몽자회》(1527)에서는 '沙果'로, 《산림경제》(18세기 초)에서는 '楂果'로 표기되었다. 학명 Malus domestica는 라틴어로 '친숙한 사과'라는 뜻이다. '사과'라는 단어는 20세기 초 능금나무가 다른 종으로 분류된 이후 Malus domestica를 가리키는 말로 정착하였다.

식물학적 특징

사과나무는 높이 3~12m까지 자라는 낙엽 교목이다. 잎은 타원형으로 길이 5~12cm, 폭 3cm 정도이며 교대로 배열된다. 봄에 잎이 나옴과 동시에 흰색 또는 담홍색의 꽃이 피는데, 꽃잎은 5장이고 지름 2.5~3.5cm이다. 열매는 가을에 익으며 보통 지름 5~9cm(3~10cm)의 편구형(扁球形)으로 양끝이 들어간 형태이다. 과피는 황색 바탕에 붉은빛이 돌며, 성숙함에 따라 전분이 당분으로 분해되어 단맛이 증가한다. 열매의 중앙부에는 5개의 심피(心皮)가 별 모양으로 배열되어 있으며, 각 심피에는 씨앗이 들어 있다. 씨앗에는 극미량의 아미그달린(청산가리 배당체)이 함유되어 있어 대량 섭취 시 주의가 필요하다.

역사

사과나무의 원산지는 중앙아시아(발칸반도 및 코카서스 지역)로 알려져 있다. BC 20세기경 스위스 토굴 주거지에서 탄화된 사과가 발굴되어 4,000년 이상의 재배 역사를 가진 것으로 추정된다. 그리스 시대에는 재배종과 야생종을 구분한 기록이 있으며, 접목번식법이 이미 소개되어 있었다. 로마 시대에는 Malus 또는 Malum이라는 명칭으로 재배가 성행하였고, 16~17세기에 걸쳐 유럽 각지로 전파되었다. 17세기에는 미국에, 20세기에는 칠레 등 남미 각국에 전파되었다.

한국에서는 예로부터 재래종인 능금나무(Malus asiatica)를 재배했다. 가장 오래된 기록으로 《계림유사》(12세기)에 '林樆(임금)'이라는 언급이 있고, 《고려도경》(1123)에는 고려에 '來檎(내금)'이 자란다고 기록되어 있다. 조선 숙종 때 홍만선의 《산림경제》(18세기 초)에는 사과(楂果)와 임금(林檎)의 재배법이 각각 실려 있다. 현재의 서양 사과 품종은 1884년 무렵 선교사들이 들여와 관상수로 심기 시작했으며, 1899년 대구에 온 우드브릿지 존슨 선교사가 심은 72그루의 사과나무로부터 경북 지방에 본격적으로 퍼졌다. 1901년 윤병수가 미국 선교사를 통해 다량의 사과 묘목을 들여와 원산 부근에 과수원을 조성한 것이 경제적 재배의 시작이다.

품종

세계적으로 재배되는 사과 품종은 700여 종에 이르지만, 대한민국에서 유실수로 재배되는 품종은 10여 종이다. 수확 시기에 따라 조생종(8월 하순 이전), 중생종(9월 상순~10월 중순), 만생종(10월 하순 이후)으로 나뉘며, 색깔에 따라 홍색·황색·녹색 사과로 구분된다.

대한민국 주요 품종:

• 후지(부사): 만생종으로 국내 재배면적의 약 65%를 차지하는 대표 품종. 당도 14~15°Bx, 저장성이 우수함.
• 홍로: 국내 육성 품종으로 9월 상순 수확, 추석용 사과로 인기.
• 쓰가루(아오리): 중생종으로 8월 하순~9월 초순 수확, 과즙이 많고 새콤달콤함.
• 양광: 중생종, 과형이 둥글고 표피가 단단함.
• 홍옥: 오랫동안 재배된 전통 품종이나 현재는 재배량이 적음.

영양 성분 (100g 기준)

사과의 주된 유기산은 말산(malic acid)과 구연산이며, 당분 중에서는 과당이 약 절반을 차지하고 나머지는 포도당과 설탕이다.

건강 효능

사과는 알칼리성 식품으로 칼로리가 낮고 각종 유익 성분이 풍부하다.

• 식이섬유(펙틴): 혈중 콜레스테롤 조절, 변비 예방, 장운동 개선
• 칼륨: 체내 염분 배출 촉진, 고혈압 예방
• 폴리페놀·안토시아닌: 항산화 작용, 노화 방지, 항암 효과
• 케세틴: 폐 기능 강화, 흡연으로 인한 폐 손상 보호
• 펙틴: 대장암 예방에 도움

속담에 "하루에 사과 한 알이면 의사가 필요 없다(An apple a day keeps the doctor away)"는 말이 있을 정도로 건강에 유익한 과일로 알려져 있다.

주요 생산국

2014년 기준 세계 최대 사과 생산국은 중국(전 세계 생산량의 약 48%)이며, 그 뒤를 미국, 터키, 폴란드, 이탈리아 등이 잇고 있다. 대한민국에서는 경상북도(영주, 안동, 의성, 청송 등)가 전국 생산량의 약 66%를 차지하는 주산지이며, 충청북도(충주), 전라북도(장수) 등에서도 재배된다. 최근 지구온난화의 영향으로 강원도 지역에서도 사과 재배가 확대되고 있다.

상징과 문화

사과는 다양한 문화적·종교적 상징성을 지닌다. 기독교 전통에서는 에덴동산의 선악과(금단의 열매)로 널리 알려져 있으며, 유혹과 죄의 상징이 되었다. 라틴어에서 사과(malus)와 악(malum)의 유사성이 이러한 해석에 영향을 주었다. 켈트 신화에서는 천국을 '아발론(Avalon)' 즉 '사과의 섬'이라 부르며 신성시했다. 그리스 신화에서는 헤라클레스가 황금사과를 얻는 11번째 임무가 등장하며, 불로장생의 상징으로 여겨졌다. 한편 뉴턴의 사과는 만유인력 법칙 발견의 계기가 된 일화로 유명하며, 백설공주의 독사과는 죽음과 소생의 상징으로 문학에 등장한다.

활용

사과는 주로 생과로 섭취하지만, 주스, 잼, 파이, 통조림, 식초, 사과주(사이다), 브랜디 등 다양한 가공식품의 원료로도 사용된다. 유럽에서는 소시지나 돼지고기 요리에 튀긴 사과나 사과소스를 곁들여 먹기도 한다.