베티 부프(Betty Boop)는 미국 플라이셔 스튜디오(Fleischer Studios)에서 제작한 애니메이션 캐릭터이자, 1930년대부터 등장한 대중문화 아이콘이다. 초기에는 개 형태의 캐릭터로 구상되었으나, 점차 인간 여성의 형상을 가진 캐릭터로 자리 잡았다.
탄생 및 초기 등장 1930년 8월 9일 개봉한 단편 애니메이션 《미니는 무치(Minnie the Moocher)》에서 카멜리오(Cab Calloway)의 노래에 맞춰 춤추는 조연 캐릭터로 처음 등장하였다. 당시 이름은 '낸시 리(Nancy Lee)' 또는 '베티(단순 이름)' 등으로 불렸으며, 외형은 인간의 몸통에 프렌치 푸들 강아지의 귀와 코를 가진 모습이었다.
캐릭터 정립 및 전성기 1932년 단편 《아무도 모르는 베티(Any Rags)》 이후 강아지 특징이 사라지고 완전히 인간 여성의 외형으로 변경되었으며, 이름도 '베티 부프'로 고정되었다. 1932년 《스톱핑 더 쇼(Stopping the Show)》부터 주인공 캐릭터로서 단독 시리즈를 이끌게 되었다.
베티 부프는 1930년대 재즈 시대( Jazz Age)의 플래퍼(Flapper) 문화를 상징하는 캐릭터로, 짧은 단발머리, 큰 눈, 높은 목소리와 도발적이면서도 순진한 매력을 동시에 지닌 이미지로 큰 인기를 끌었다. 대표작으로는 《스노우 화이트(Snow White, 1933)》, 《베티 부프의 재판(Betty Boop's Trial, 1934)》, 《베티 부프와 립 반 윙클(Betty Boop and Rip Van Winkle, 1934)》 등이 있다.
제작 및 목소리 캐릭터 창작은 맥스 플라이셔(Max Fleischer)와 그림 나타트(Grim Natwick) 등 애니메이터들이 맡았다. 초기 목소리 연기는 마르그리 하인즈(Margie Hines)가 주로 담당하였으며, 이후 보니 포이(Bonnie Poe), 케이트 라이트(Kate Wright), 그리고 가장 오랫동안 목소리를 연기한 메이 퀘스트럴(Mae Questel) 등이 이어받았다.
검열과 변화 (헤이즈 코드 영향) 1934년 미국 영화 제작 규약(헤이즈 코드, Hays Code)이 본격적으로 시행되면서 베티 부프의 노출이 심한 의상과 성적 암시가 담긴 연출은 크게 제약받게 되었다. 이에 따라 캐릭터의 치마 길이가 길어지고, 목선이 높아지며, 행동도 보다 얌전하고 가정적인 주부로 변화하는 방향으로 수정되었다. 이 시기를 기점으로 캐릭터의 독창성과 인기는 점차 하락하였다.
저작권 및 상업적 활용 플라이셔 스튜디오가 파라마운트 픽처스에 인수된 이후, 캐릭터의 판권은 여러 차례 이전되었다. 현재는 킹 피처스 신디케이트(King Features Syndicate) 산하 플라이셔 스튜디오(Fleischer Studios, Inc.)가 상표권과 저작권을 관리하며, 다양한 상품 라이선싱, 광고, 미디어 콜라보레이션 등에 활용되고 있다.
문화적 의의 베티 부프는 애니메이션 역사상 최초의 여성 주연 섹스 심벌이자, 성인 관객을 타겟으로 한 초기 애니메이션 캐릭터로 평가받는다. 또한 로토스코핑(Rotoscoping) 기법을 활용한 자연스러운 움직임과 당대 유명 재즈 뮤지션(카브 칼로웨이, 루이 암스트롱 등)의 실연을 애니메이션에 접목한 사례로 기술적, 음악사적 의의를 가진다. 1980년대 이후 페미니즘 비평과 복고 문화 속에서 여성의 주체성, 검열의 역사, 대중문화 아이콘의 상품화 등을 논의하는 주요 사례로 재조명되고 있다.
