베타-하이드록시 베타-메틸뷰티르산(β‑Hydroxy β‑Methylbutyric acid, 약어 HMB)은 화학식 C₅H₁₀O₃를 갖는 짧은 사슬 지방산이다. IUPAC명은 (S)-3‑hydroxy‑3‑methylbutanoic acid이며, 구조식은 3‑탄소에 하이드록시(OH)와 메틸기(CH₃)가 동시에 결합한 형태이다.
화학적·물리적 특성
- 분자량: 118.13 g·mol⁻¹
- 용해도: 물에 약간 용해되며, 에탄올 및 메탄올 등에 잘 녹는다.
- pKa: 약 4.5 (카복실산기의 산성도)
생리학적·생화학적 역할
- 대사 경로: HMB는 필수 아미노산인 류신(Leucine)의 대사 산물 중 하나이며, 류신이 체내에서 산화적 탈아미노화 과정을 거친 뒤 β‑하이드록시 β‑메틸부티르산으로 전환된다.
- 근육 대사: HMB는 근육 단백질 분해 억제와 단백질 합성 촉진에 관여한다는 보고가 있다. 이와 관련해 근력 및 체중 증가를 목표로 하는 보충제 시장에서 활용된다.
활용 및 안전성
- 식품·보충제: HMB는 스포츠 영양 보충제, 특히 근육량 유지·증가를 목적으로 하는 제품에 흔히 포함된다. 승낙된 일일 섭취량은 보통 3 g 정도이며, 이 범위 내에서는 일반적으로 안전하다고 보고되고 있다.
- 임상 연구: 일부 무작위 대조군 연구에서는 고령자·운동선수에서 근육 손실 감소와 회복 속도 향상이 관찰되었지만, 연구 결과는 아직 일관되지 않으며 장기 복용에 대한 충분한 데이터가 부족하다.
규제 현황
- HMB는 식품의약품안전처(식약처) 등 각국 식품 안전 기관에서 “건강기능식품 원료”로 인정받고 있다. 그러나 의약품으로서의 효능 주장을 위해서는 추가적인 임상 근거가 요구된다.
참고 사항
- 현재까지의 과학적 근거는 HMB가 근육 대사에 일정 영향을 미칠 수 있음을 시사하지만, 개인별 효과 차이가 크고, 복용 목적에 따라 전문가와 상담하는 것이 권장된다.
- 장기간 고용량 섭취에 대한 부작용 보고는 제한적이며, 신장·간 기능에 이상이 있는 경우 주의가 필요하다.
