베짱이는 메뚜기목(Orthoptera) 여치과(Tettigoniidae) 베짱이아과에 속하는 곤충이다. 학명은 Hexacentrus japonicus japonicus Karny로 명명되었으며, 한국·중국·일본 등 동아시아 지역에 분포한다. 국내에는 줄베짱이, 실베짱이, 검은다리실베짱이, 검은테베짱이, 북방실베짱이, 긴날개중베짱이 등 베짱이아과에 14종이 기록되어 있다.
형태적 특징
체색은 밝은 녹색이며, 머리 앞부분에서 앞가슴등까지 진한 적갈색의 무늬가 있다. 몸길이는 앞날개 끝까지 약 30~40mm 정도이다. 가늘고 긴 실 모양의 더듬이를 가지며, 막질의 앞날개는 배끝을 넘는다. 수컷의 앞날개는 크고 넓으며 잎사귀 모양으로 끝이 둥글다. 암컷의 산란관은 녹색이며 칼 모양으로 뾰족하고 끝이 갈색이다. 앞다리와 가운뎃다리에는 긴 가시가 있다.
생태와 생활사
베짱이는 주로 산지 주변의 풀숲에서 관찰되며, 다른 곤충을 잡아먹는 육식성 곤충이다. 불완전변태 과정을 거치며 연 1회 산란한다. 성충은 초여름에서 가을까지 활동하며, 알 상태로 월동한다. 암컷은 땅속 또는 식물 조직 내에 산란한다. 수컷은 밤에 앞날개를 이용해 "쓰이익 쩍"과 같이 연속적인 울음소리를 내어 암컷을 유인한다. 이 울음소리가 베틀로 베를 짜는 소리와 비슷하다 하여 '베짱이'라는 이름이 붙었다. 중국에서는 '직조충(織造蟲)' 또는 '방직랑(紡織娘)'이라고 부른다. 이칭으로는 이슬여치, 종사(螽斯) 등이 있다.
민속적 관련사항
고대 중국 문헌에서 '종사(螽斯)'라는 명칭은 베짱이류가 알을 많이 낳는 모습을 자손의 번창함에 비유한 데서 유래한 것으로 전해진다. 서양 우화에서 여름 내내 노래만 하고 겨울 준비를 하지 않는 곤충으로 묘사되는 것처럼, 한국의 동화에서도 베짱이는 부지런한 개미와 대비되는 게으름을 상징하는 곤충으로 자주 등장한다.
현황
과거에는 전국의 풀숲과 야산에서 흔히 관찰되는 곤충이었으나, 농약 살포와 서식지 파괴 등으로 인해 개체수가 많이 줄어들고 있는 것으로 보고되고 있다.
