베스(Bes)는 고대 이집트 신화에 등장하는 신으로, 이집트 신왕국 시대 이후 널리 숭배된 가정과 보호의 신이다. '베스' 또는 '비수(Bisu)'라고도 불린다.
개요
베스는 주로 가정, 특히 어머니와 어린아이를 보호하는 수호신으로 숭배되었다. 시간이 흐르면서 그 역할이 확장되어 모든 좋은 것의 수호자이자 모든 나쁜 것의 적으로 여겨지게 되었다. 난쟁이의 모습을 한 독특한 외형으로 묘사되며, 혀를 내민 표정이나 사자의 갈기 같은 모습을 갖춘 형상으로도 표현된다.
기원
베스의 기원에 대해서는 학설이 나뉘어 있다. 과거의 연구에서는 베스가 중왕국 시대에 누비아에서 이집트로 유입된 신으로 보는 견해가 있었으나, 보다 최근의 연구에서는 이집트 토속신으로 보는 견해가 지지를 받고 있다. 베스에 대한 최초의 언급은 고왕국 시대 남부 지역에서 발견되지만, 신왕국 시대 이전까지는 그 숭배 의식이 널리 퍼지지 못했다.
숭배와 유산
베스는 일반적인 이집트 신들과 달리 신전 중심의 공식적인 숭배보다는 가정 단위의 일상적 숭배 대상으로서 더 큰 역할을 하였다. 덴데라 신전 등 여러 유적지에서 베스의 형상이 발견되었다. 악령과 위험으로부터 가정을 지키는 존재로서, 임신과 출산, 가정의 평안과 관련된 신으로 널리 신뢰받았다.
기타 용례
한편, '베스'라는 표기는 다음의 의미로도 사용될 수 있다. 한국어에서 '베스'는 '배스(Bass)'의 비표준 표기로 사용되기도 하며, 이는 북미 원산의 담수어인 농어류 물고기를 가리킨다. 또한 영어권의 여성 이름 'Beth'(엘리자베스의 애칭)를 음차한 표기이기도 하다. 다만 위백과사전적 의미에서 '베스'라는 표기로 가장 널리 알려진 대상은 고대 이집트의 신 베스이다.
