베냉 서아프리카 기니 만에 위치한 공화국이다. 정식 명칭은 베냉 공화국(프랑스어: République du Bénin, 영어: Republic of Benin)이다. 북쪽으로는 니제르와 부르키나파소, 동쪽으로는 나이지리아, 서쪽으로는 토고와 국경을 접하며, 남쪽은 대서양(기니 만)에 면해 있다. 수도는 포르토노보이나, 실질적인 행정·경제 중심지는 코토누이다.
역사 현재 베냉 영토에는 17세기 초 다호메이 왕국(Kingdom of Dahomey)이 세워져 19세기 말까지 존속했다. 다호메이 왕국은 강력한 군사력과 중앙 집권 체제를 갖추고 대서양 노예 무역의 주요 거점 중 하나로 기능했다. 1894년 프랑스의 식민지가 되어 '프랑스령 다호메이'로 편입되었으며, 1960년 8월 1일 프랑스로부터 독립했다. 독립 후 쿠데타와 정권 교체가 빈번했으며, 1975년 마르크스-레닌주의 국가를 표방하며 국명을 '베냉 인민공화국'으로 변경했다. 1990년 민주화 운동과 국민 회의를 거쳐 다당제 민주주의를 도입하고, 1991년 현재의 국명인 '베냉 공화국'으로 환원했다.
정치 대통령 중심제의 공화국이다. 대통령은 임기 5년의 직선제로 선출되며, 1회 연임이 가능하다. 입법부는 단원제인 국민의회(Assemblée nationale)로 구성되며, 임기는 4년이다. 1990년 헌법을 기초로 다당제 민주주의 체제를 유지하고 있으며, 아프리카에서 비교적 안정적인 민주 정권 이양 사례를 보여주고 있다.
경제 농업이 경제의 근간을 이루며, 면화(Cotton)가 최대 수출 품목이자 외화 획득원의 대부분을 차지한다. 그 외에 캐슈넛, 코코아, 팜유, 옥수수, 카사바 등이 생산된다. 항구 도시 코토누는 서아프리카 내륙 국가들(니제르, 부르키나파소, 말리 등)로 통하는 중요한 관문 역할을 하며, 운송·물류업과 비공식 부문(재수출 무역 등)이 경제 활동의 큰 비중을 차지한다. 1인당 국내총생산(GDP)은 낮은 수준에 머물러 있으며, 빈곤율 감소와 인프라 확충이 주요 과제이다.
사회·문화 인구는 약 1,300만 명(2022년 추계)으로, 폰(Fon), 요루바(Yoruba), 아자(Adja), 바리바(Bariba) 등 40여 개 민족으로 구성된다. 공용어는 프랑스어이나, 폰어와 요루바어가 널리 통용된다. 종교는 토착 신앙(부두교/Vodun 포함), 이슬람교, 기독교(가톨릭, 개신교)가 공존한다. 베냉은 부두교의 발상지로 알려져 있으며, 매년 1월 10일은 '부두교의 날'로 국경일로 지정되어 있다. 유네스코 세계유산으로는 '아보메이의 왕궁들'(1985)과 '와-아리-펜자리 보호구역 복합체'(2017, 부르키나파소·니제르와 공동 등재)가 있다.
외교 아프리카 연합(AU), 서아프리카 경제 공동체(ECOWAS), 프랑코포니 국제 기구(OIF), 이슬람 협력 기구(OIC) 등 다자 기구에 가입되어 있다. 전통적으로 프랑스와 긴밀한 관계를 유지하며, 한국과는 1961년 수교했다.
