법륜(法輪, 1953년 4월 11일 ~ )은 대한민국의 승려이자 사회 운동가, 평화 운동가, 국제 구호 활동가이다. 법명은 법륜(法輪), 법호는 지광(智光)이며, 속명은 최석호(崔錫鎬)이다. 울산광역시 울주군 두서면에서 출생하였으며, 경주고등학교를 졸업하였다.
출가와 초기 활동
법륜은 경주고등학교 재학 시절 불교학생회를 조직하여 활동하던 중, 1969년 12월 경주 분황사에서 불심 도문 스님을 만나 사미계를 수지하고 출가하였다. 도문 스님과의 선문답("어디서 와서 어디로 가는지도 모르는 놈이 바쁘기는 왜 바빠")이 출가의 계기가 되었다고 알려져 있다. 이후 도문 스님의 권유로 20년간 승려 신분이 아닌 재가 법사(법명 '최석호 법사')로서 사회생활을 하며 불법을 전파하였다. 이 시기 민주화 운동에 참여하여 옥고를 치르기도 하였다. 1991년 1월, 도문 스님으로부터 비구계 및 보살계, 전법계를 수지하고 정식 승려가 되었다.
정토회 설립과 수행 공동체
1988년, 법륜은 불교수행공동체 정토회를 설립하였다. 정토회는 '맑은 마음, 좋은 벗, 깨끗한 땅'을 슬로건으로 하여 개인의 수행과 사회 실천을 병행하는 공동체이다. 정토회는 복을 비는 전통적인 사찰 방식과 달리, 붓다의 가르침(담마)에 기초한 수행과 사회 참여를 중시한다. 법륜은 1993년부터 30년간의 '만일결사(1만일 정진)'를 시작하였고, 2023년부터 2차 만일결사에 돌입하였다.
즉문즉설(則問則說)
2000년대 이후 법륜은 '즉문즉설' 강연으로 대중적 인지도를 크게 얻었다. 즉문즉설은 참석자들이 자신의 고민을 질문하면 법륜이 즉석에서 답변하는 형식으로 진행되며, 질문자가 스스로 답을 찾을 수 있도록 돕는 방식이다. 2022년 기준으로 한국에서 1,200회 이상 진행되었으며, 유튜브 채널 누적 조회 수는 17억 뷰에 달한다. 이 강연은 한국을 넘어 해외에서도 정기적으로 개최되고 있다.
사회 운동 및 국제 구호 활동
법륜은 다양한 사회 운동 단체를 설립하거나 이끌고 있다. 주요 단체로는 평화재단(통일 연구·교육), 한국JTS(Join Together Society, 국제 기아·문맹 퇴치), 좋은벗들(국제 평화·인권·난민 지원), 에코붓다(환경 운동) 등이 있다. JTS는 인도, 필리핀, 캄보디아, 스리랑카 등 아시아 여러 국가에서 학교와 병원 건립, 농업 지원, 긴급 구호 활동을 펼쳐왔다. 북한에 대해서도 식량 지원, 영양식 공장 설립 등 인도적 지원을 지속해 왔다.
수상 내역
법륜은 이러한 활동을 인정받아 2002년 '아시아의 노벨상'으로 불리는 라몬 막사이사이상(평화와 국제 이해 부문)을 수상하였다. 그 외 주요 수상으로는 만해상 포교상(2000), 포스코 청암상(2011), 대한민국 국민훈장 모란장(2018), 니와노평화상(2020) 등이 있다.
대한불교조계종 승적 문제
법륜은 대한불교조계종의 정식 승적(승려 자격)을 보유하고 있지 않다. 1991년 은사 도문 스님으로부터 비구계를 받았으나, 당시 조계종의 단일 수계(합동 수계)에 참여하지 않았기 때문이다. 1995년 승적 문제 해결을 위해 행자교육원 입방을 준비하였으나, 당시 진행 중이던 북한 돕기 운동과 대통령 면담 일정 등으로 인해 정토회 대중공사(숙의형 토론) 결과 수계 교육에 가지 않기로 결정하였고, 이에 따라 현재까지 조계종 승적이 없다. 이로 인해 법륜의 승려 자격을 두고 논란이 있기도 하나, 그의 사회적 활동과 성과를 높이 평가하는 시각도 존재한다.
저서
법륜은 다수의 저서를 집필하였으며, 대표작으로는 《스님의 주례사》, 《엄마 수업》, 《방황해도 괜찮아》, 《인생 수업》, 《지금 여기 깨어 있기》, 《행복》, 《인간 붓다》, 《법륜 스님의 금강경 강의》 등이 있다. 여러 저서가 베스트셀러에 올랐다.
