백상아리(학명: Carcharodon carcharias)는 악상어목 악상어과에 속하는 대형 포식성 바닷물고기이다. 영어로는 great white shark 또는 white shark라고 하며, 현존하는 가장 큰 포식성 어류 중 하나로 알려져 있다. '백상아리'라는 한국어 명칭은 아랫배가 흰색인 점에서 유래한 것으로, '백상어'라고도 불린다.
분류와 계통
백상아리는 악상어목(Lamniformes) 악상어과(Lamnidae) 백상아리속(Carcharodon)에 속한다. 백상아리속(Carcharodon)의 유일한 현생 종으로, 같은 속의 멸종 종으로는 넓은이빨청상아리(Carcharodon hubbelli) 등이 있다. 속명 Carcharodon은 고대 그리스어로 "날카로운 이빨"을 의미하는 kárkharos(κάρχαρος)와 odoús(ὀδούς, 이빨)에서 유래하였다. 학명은 1758년 칼 폰 린네(Carl Linnaeus)에 의해 처음 기록되었다.
외형적 특징
백상아리는 몸이 긴 방추형이고 몸통 단면이 원통형이며, 주둥이는 길고 끝이 뾰족하다. 몸의 등 쪽은 청회색 또는 슬레이트 색을 띠고 배 쪽은 흰색을 띤다. 가슴지느러미 뒤에서 꼬리지느러미 앞까지 융기선이 발달해 있으며, 제1등지느러미는 몸통 중앙에, 제2등지느러미는 꼬리지느러미 가까이에 위치하고 크기가 매우 작다. 이빨은 삼각형 모양으로 가장자리에 톱니 모양의 거치(鋸齒)가 있다. 아가미구멍은 5개이다.
전장은 최대 약 6m 이상에 달하는 것으로 보고되며, 일부 미확인 기록에서는 8m를 초과할 가능성이 제기되기도 한다. 체중은 최대 약 3,000kg에 이를 수 있다. 암컷이 수컷보다 일반적으로 크며, 수컷은 약 4m 내외에서 성숙한다.
서식지와 분포
백상아리는 전 세계 온대·아열대·열대 해역의 연안과 외양에 널리 분포하는 범세계적 어종이다. 북위 약 60도에서 남위 약 60도 사이의 냉온대 및 열대 연안 해역에서 발견된다. 대서양, 태평양, 인도양 전역에서 보고되며, 한국에서는 전 해역에 서식하는 것으로 알려져 있다. 주로 대륙붕과 섬 주변 해역의 연안 및 외양에서 서식하며, 수심 0m에서 최대 약 1,900m 깊이까지 발견된 기록이 있다. 수온이 약 15~22°C인 해역을 선호하는 것으로 보고된다.
생태와 번식
백상아리는 난태생(ovoviviparous)으로, 암컷의 체내에서 알이 부화하여 새끼가 태어난다. 태아는 자궁 내에서 미수정란 또는 형제 태아를 먹고 성장하는 것으로 알려져 있다. 한 배에 2~10마리(평균 약 7마리)를 출산하며, 갓 태어난 새끼는 길이 약 1~1.5m이다. 임신 기간은 약 12~14개월로 추정되며, 암컷은 약 12~18세, 수컷은 약 9~10세에 성적 성숙에 도달한다. 백상아리의 수명은 약 30~40년으로 추정된다.
백상아리는 체온을 주변 수온보다 최대 약 8°C 높게 유지할 수 있는 내온성(內溫性) 어종으로, 이 특성은 근육과 내장 기관의 활동 능력을 높이는 데 기여한다. 어린 개체는 주로 어류를 먹고, 성체는 주로 물개·바다사자 등 해양 포유류와 어류를 포식하는 육식성 포식자이다.
인간과의 관계 및 보호 현황
백상아리는 영화 죠스(1975) 등 대중문화를 통해 가장 두려운 해양 포식자 중 하나로 인식되어 왔다. 그러나 전문 연구에 따르면 백상아리가 인간을 공격하는 사례는 전체 상어 공격 중 일부에 불과하며, 대부분의 공격은 치명적이지 않은 것으로 보고된다. 한국에서는 주로 서해안에서 어부나 해녀, 잠수부가 백상아리의 공격을 받은 사례가 알려져 있다.
백상아리는 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색목록에서 취약(Vulnerable) 등급으로 분류되며, 2004년에는 CITES(멸종위기에 처한 야생동식물종의 국제거래에 관한 협약) 부속서 II에 등재되었다. 또한 여러 국가에서 보호종으로 지정되어 있다. 상어의 간에 저장되는 스쿠알렌(squalene)은 화장품 원료, 건강보조식품, 약품 등에 활용되기도 한다.
참고 문헌
- 한국민족문화대백과사전, "백상아리"
- Shark Research Institute, "White shark - Carcharodon carcharias"
- Animal Diversity Web, "Carcharodon carcharias (Great white shark)"
- NOAA Fisheries, "White Shark"
