백내장은 눈의 수정체가 흐려져 시력 저하를 유발하는 질환을 말한다. 주로 노화와 관련이 깊지만, 외상, 유전적 요인, 당뇨병, 장기적인 스테로이드 약물 사용 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있다. 진행이 심해지면 시야가 흐리거나 색감이 변조되는 증상이 나타나며, 최종적으로 실명으로 이어질 수 있다.
개요
백내장은 전 세계적으로 실명의 주요 원인 중 하나로 꼽힌다. 세계보건기구(WHO)는 백내장을 개발도상국에서 실명의 가장 흔한 원인으로 보고하며, 조기 진단과 수술적 치료를 통해 대부분의 경우 시력을 회복할 수 있다. 주요 증상으로는 시야 흐림, 두 개 이상의 이미지 보기(복시), 빛 번짐, 색상 인식 저하 등이 있다. 주로 양안에서 서서히 진행되며, 증상은 개인별로 차이를 보인다.
어원/유래
'백내장'은 한국어로 "하얗게 변한 내부의 병변"이라는 의미로 해석할 수 있다. '백(白)'은 '하얗다'는 뜻이며, '내장'은 눈 안쪽에 생긴 병변을 지칭한다. 이는 수정체가 투명하지 않고 불투명하게 변해 하얗게 보이는 외관적 특징에서 유래한 명칭으로 판단된다. 한자어로는 白內障으로 표기하며, 동아시아 여러 언어권(예: 중국어 白内障, 일본어 白内障)에서도 유사한 표현을 사용한다.
특징
백내장의 가장 대표적인 특징은 수정체의 투명도 손실이다. 이는 단백질 응집 현상으로 인해 발생하며, 나이가 들수록 그 가능성이 증가한다. 나이 관련 백내장은 일반적으로 60세 이상에서 흔히 시작되며, 노화성 백내장(senile cataract)으로 불린다. 그 외에도 선천성 백내장, 외상성 백내장, 당뇨병성 백내장 등 유형이 다양하다. 치료법으로는 현재까지 효과적인 약물 요법이 없으며, 시력 저하가 일상생활에 지장을 줄 정도로 진행되면 수술을 통해 흐려진 수정체를 인공 수정체로 교체하는 것이 표준적인 접근법이다.
관련 항목
- 노화성 질환
- 시력 저하
- 안과 수술
- 인공 수정체
- 세계 실명 원인 목록
- 당뇨병과 눈 질환
- 수정체
- 노안