방호(防護)는 '막을 방(防)'과 '보호할 호(護)'가 결합된 한자어로, '위험 따위를 막아서 보호함'을 뜻하는 명사이다. 일상적으로는 어떤 공격이나 해로움으로부터 막아 지켜 보호하는 행위를 가리키며, '방호복', '방호장치', '방호시설' 등 합성어의 형태로 널리 사용된다.
군사학 분야에서 방호는 기동(機動), 화력(火力)과 함께 전투력을 구성하는 기본 3요소 중 하나로 간주된다. 구체적으로, 적의 지상 관측, 직사 화력 및 기습 공격으로부터 주요 군사기지 시설, 장비, 인원의 피해를 최소화하여 작전능력을 보장하고 제반 기능을 정상적으로 유지하도록 보호하는 작전 활동을 의미한다. 이는 직접적인 전투 행위인 '방어(防禦, defense)'와 구별되는 개념으로, 방호가 간접적이고 광범위한 위협에 대한 보호를 포괄하는 데 비해 방어는 특정 공격을 직접 막아내는 행위에 가깝다. 영어로도 방호는 'protection', 방어는 'defense'로 각각 구분된다.
산업안전 분야에서는 방호장치와 방호조치로 나뉘어 사용된다. 방호조치는 위험 기계·기구의 위험 장소에 근로자가 통상적인 방법으로 접근하지 못하도록 방호망, 방책, 덮개 등을 설치하는 제한 조치를 말하며, 방호장치는 이러한 조치를 구현하기 위한 구체적인 장치를 가리킨다.
국방 분야에서는 방호시설(防護施設)이라는 개념으로, 공중 및 지상 공격, 화생방, 전자기파 등으로부터 인원·장비·물자를 보호하기 위해 구축된 강도 높은 시설물을 의미한다. 이와 관련하여 국방부는 DFMC(국방·군사시설기준)를 통해 방호등급, 방호수준, 방폭·방탄·화생방·EMP 방호 등에 관한 세부 기준을 정하고 있다.
한편, '방호(方壺)'는 동음이의어로, 중국 전설에 나오는 산 이름으로서 동해에 있다고 전해지며 지리산이라고도 불린다.
