방추체(紡錘體, spindle apparatus)는 세포생물학에서 정의되는 진핵 세포의 세포분열 과정에 관여하는 세포 이하 구조(subcellular structure)이다. 방추체는 세포분열 동안 딸세포에 분리된 염색체를 전달하는 역할을 수행하며, 유사분열(mitosis) 시에는 딸세포에 유전적으로 동일한 염색체를 제공하고, 감수분열(meiosis) 시에는 생식세포에 친세포의 염색체 절반을 전달한다. 이 기능 때문에 유사분열방추(有絲分裂紡錘, mitotic spindle)라고도 불린다.
방추체의 구성 요소는 미세소관(microtubule)이 중심이 되며, 방추체를 구성하는 미세소관을 방추사(紡錘絲, spindle fiber)라고 지칭한다. 방추사는 중심체(centrosome)에서 뻗어 나와 동원체(centromere) 부위에 형성되는 키네토코어(kinetochore)에 결합하여 염색체의 분리와 이동을 매개한다. 염색체 이동 과정에서 방추체는 다수의 단백질로 구성되며, 이로 인해 방추사는 세포 내 조직에서 가장 풍부한 구성 성분 중 하나로 알려져 있다.
방추체의 형성과 기능은 미세소관 및 미세소관 관련 단백질, 운동 단백질(kinesin, dynein 등)의 상호작용에 의해 조절된다. 세포분열 중 방추사의 염색체 인장력은 물리적으로 측정 가능하며, 연구에 따르면 최대 약 500pN(피코뉴턴)에 달하는 것으로 보고된다.
방추체는 세포분열의 정확성을 보장하는 핵심 구조로서, 방추체 형성에 이상이 발생하면 염색체의 비정상적 분리가 초래되어 세포 사멸 또는 유전질환과 연관될 수 있다. 방추체 관련 연구는 세포생물학과 의학 분야에서 활발히 이루어지고 있다.
이 개념은 세포생물학 표준 교과서 및 한국백과사전, 위키백과 등에서 광범위하게 다루어지는 공신력 있는 과학 용어이다.
