방적(紡績)은 섬유를 가늘고 길게 뽑아 내어 실을 만드는 공정 또는 그 기술을 말한다. 섬유 제조 공정의 기초 단계에 해당하며, 천연 섬유(면, 양모, 견 등)나 화학 섬유를 원료로 하여 기계적, 물리적 방법을 통해 인장 강도와 균일도를 갖춘 연선(연속적인 실)을 생산하는 것을 목적으로 한다.
주요 공정은 원료의 종류와 원하는 실의 특성에 따라 차이가 있으나, 일반적으로 개면(섬유 풀기), 혼합, 카딩(빗질/섬유 배열 정렬), 드로잉(인장/두께 균일화), 로빙(약간의 꼬임과 권취), 정방(최종 인장 및 꼬임 부여), 와인딩(권취) 등의 단계를 거친다.
방적 방식은 크게 링 방적(Ring Spinning), 오픈엔드 방적(Open-end Spinning/Rotor Spinning), 공기 방적(Air-jet Spinning), 마찰 방적(Friction Spinning) 등으로 분류된다. 링 방적은 가장 전통적이고 범용적인 방식으로 실의 품질이 우수하나 생산 속도에 한계가 있으며, 오픈엔드 방적은 고속 생산이 가능하고 공정이 단순하나 실의 강도가 상대적으로 낮은 특징이 있다.
생산된 실은 직물, 편물, 로프, 타이어 코드, 산업용 소재 등 다양한 섬유 제품의 원자재로 사용된다. 방적 기술의 발전은 실의 물성 향상, 생산 효율성 증대, 에너지 절감, 그리고 기능성 섬유 소재 개발과 직결된다.
