방송 신디케이션(Broadcast Syndication)이란 콘텐츠 소유자가 자신의 텔레비전 프로그램이나 라디오 프로그램을 방송할 공식 방송 네트워크(네트워크 계열 관계) 없이, 개별 방송국이나 독립 계열사에 방송할 수 있는 권리를 임대 또는 판매하는 방식이다. 이는 주로 미국의 방송 시스템에서 발달한 개념으로, 중앙 집중식 네트워크 체계를 가진 많은 국가들에 비해 미국은 지역 독립 방송국들이 많았기 때문에 신디케이션이 활발하게 이루어져 왔다.
방송 신디케이션은 크게 세 가지 유형으로 구분된다. 첫째, 최초 신디케이션(First-run syndication)은 신디케이션 판매를 목적으로 처음부터 제작된 프로그램을 말한다. 둘째, 네트워크 외부 신디케이션(Off-network syndication)은 기존 방송 네트워크에서 먼저 방영된 프로그램을 다른 방송국에 재라이선스하는 방식으로, 일반적으로 '재방송'으로 불린다. 셋째, 동시 방송 계약(Simultaneous syndication)은 동일한 시간대에 여러 방송국이 동시에 방영할 수 있도록 허용하는 방식이다.
어원적으로 '신디케이션(syndication)'은 '함께 운영하다'라는 의미의 라틴어 'syndicare'에서 유래하였으며, 원래는 신문 업계에서 여러 신문사가 동일한 기사나 만화를 동시에 게재하는 관행을 가리키는 용어로 사용되다가 방송 분야로 확장되었다. 1930년대 라디오 방송에서 시작된 이 관행은 1950년대 텔레비전으로 확대되면서 본격적으로 정착되었다.
방송 신디케이션은 전 세계적으로 동일한 방식으로 적용되지는 않는다. 대부분의 국가는 중앙 집중식 공영 방송 또는 소수의 네트워크 체계를 갖추고 있어 신디케이션 시장이 상대적으로 덜 발달되어 있다. 그러나 콘텐츠의 국제적 유통(국제 신디케이션)을 통해 한 국가에서 제작된 프로그램이 다른 국가의 방송국에 판매되어 방영되는 사례는 존재한다.
