방돔

정의

단어(單語, word)는 일정한 뜻과 기능을 가지며, 자립적으로 쓰일 수 있는 가장 작은 말의 단위이다. '낱말'이라고도 한다. 하나 이상의 형태소로 이루어져 있으며, 단어들이 모여 구(句), 절(節), 문장(文章)을 이룬다.

언어학적 정의

단어는 문법 단위 중 가장 기본적인 단위이지만, 그 완벽한 정의는 학계에서도 여전히 논쟁 중이다. 대표적인 정의는 다음과 같다.

최소 자립형식

레너드 블룸필드(Leonard Bloomfield)가 제시한 정의로, 단어는 '최소의 자립형식(minimal free form)'이다. 즉, 의미를 유지하는 가장 작은 단위로서 홀로 쓰일 수 있는 것을 말한다. 예를 들어 '야생화'는 더 이상 쪼갤 수 없는 최소 자립형식이므로 단어이며, '들에 피는 꽃'은 '들', '피는', '꽃'으로 더 작은 자립형식으로 분리되므로 단어가 아니라 구(句)이다.

휴지(休止)와 분리성(分離性) 기준

단어는 그 내부에 휴지(pause)를 둘 수 없고, 내부에 다른 단어를 끼워 넣을 수 없는(분리성이 없는) 언어 단위이다. 예를 들어 '먹는다'는 '먹-'과 '-는다' 사이에 휴지를 두거나 다른 요소를 끼워 넣을 수 없으므로 하나의 단어이다. 반면 '작은 아버지'에서 '작은'과 '아버지' 사이에 휴지를 두거나 다른 말을 넣을 수 있으므로 이는 두 단어로 이루어진 구이다.

한국어 단어의 특징

한국어에서 단어의 범주는 언어학자에 따라 견해가 다르다.

• 체언(명사, 대명사, 수사), 용언(동사, 형용사), 관형사, 부사, 감탄사는 단어로 인정하는 데 이견이 없다.
• 조사(토씨)는 자립성이 없고 앞말에 붙어 쓰이지만, 일정한 뜻과 문법적 기능을 가지며 부분적인 분리성(예: '학교만이')이 인정되어 단어로 본다.
• 의존 명사('것', '줄', '바', '수' 등)는 자립성이 약하나 준자립형식으로서 단어로 인정된다.
• 용언은 어간과 어미가 결합된 형태(예: '먹는다', '크다') 전체가 하나의 단어이다.

단어의 분류

조어 방식에 따른 분류

1. 단일어(單一語): 하나의 형태소로 이루어진 단어

   • 예: 산, 강, 하늘, 바다, 사람

2. 복합어(複合語): 두 개 이상의 형태소로 이루어진 단어

   • 합성어(合成語): 두 개 이상의 어근(실질 형태소)이 결합
     • 예: 손목(손+목), 눈물(눈+물), 작은아버지
   • 파생어(派生語): 어근에 파생 접사가 결합
     • 예: 맏딸(맏-+딸), 덮개(덮-+-개), 새빨갛다(새-+빨갛다)

기타 분류 기준

• 가변어와 불변어: 굴절 여부에 따른 분류
• 어원에 따른 분류: 고유어, 한자어, 외래어, 혼종어
• 의미 관계에 따른 분류: 단의어, 다의어, 동음이의어, 유의어, 반의어, 상위어, 하위어

단어와 인접 단위의 관계

• 형태소 < 단어 < 구(句) < 절(節) < 문장(文章)
• 단어는 형태소보다 크거나 같고, 어절보다 작거나 같은 단위로 이해된다.
• 언어 습득 과정에서도 '한 단어 단계(one-word stage)'에서 '두 단어 단계(two-word stage)'로 발전하는 점에서 단어가 기본적인 언어 단위임을 알 수 있다.

의의

단어는 의사소통의 기본 단위로서, 새로운 개념이 생겨 새 말을 만들 때나 외래어를 받아들일 때도 단어 단위로 이루어진다. 국어사전이 곧 단어집이라는 사실에서 단어의 기본적 성격을 확인할 수 있다.