반군은 정부나 기존 권위에 대항하여 무장 투쟁을 벌이는 비정규 무장 세력을 일컫는 말이다. 영어로는 'rebel' 또는 'insurgent' 등으로 번역되며, 주로 국가의 정규군이 아닌 집단으로 분류된다.
특징 및 성격 반군은 다양한 원인으로 발생한다. 주요 동기로는 정치적, 사회적, 경제적 불만이나 이념적 차이, 민족적 갈등, 종교적 신념 등이 있으며, 이는 정부에 대한 직접적인 반감으로 이어진다.
반군이 추구하는 목표 또한 다양하다:
- 정부 전복 및 정권 교체: 현재의 집권 세력을 무너뜨리고 새로운 정권을 수립하려는 목표.
- 영토 분리 및 독립: 특정 지역이 국가로부터 분리하여 독립적인 국가를 세우거나, 특정 민족의 자결권을 주장하는 경우.
- 자치권 획득: 특정 지역이나 민족이 더 큰 자율성을 얻고자 하는 목표.
- 특정 정책 변경 요구: 정부의 특정 정책에 반대하여 이를 철회하거나 변경할 것을 무력을 통해 요구하는 경우.
전술적으로 반군은 주로 게릴라전, 테러, 사보타주 등의 비정규전 방식을 사용한다. 이들은 정규군에 비해 장비나 병력 면에서 열세인 경우가 많아, 기습 공격, 매복, 후방 교란 등 비대칭 전력을 활용하는 경향이 있다. 때로는 대규모 무력 충돌을 벌이기도 한다.
국제법상 일부 반군 세력은 특정 조건 하에 '교전단체'로 인정받기도 하지만, 대부분의 경우 해당 정부에 의해 '불법 무장 단체' 또는 '테러 조직'으로 간주된다. 이러한 용어 사용은 반군을 바라보는 시각과 정당성에 대한 중요한 함의를 담고 있다.
관련 용어 반군과 유사하거나 관련 있는 용어로는 '게릴라 (guerrilla)', '저항군 (resistance force)', '무장단체 (armed group)', '혁명군 (revolutionary army)', '민병대 (militia)', '테러 조직 (terrorist organization)' 등이 있다. 이들은 사용되는 맥락이나 조직의 성격, 목표 등에 따라 미묘한 차이를 가질 수 있다. 예를 들어, '혁명군'은 정부 전복을 통한 체제 변혁에 더 큰 초점을 맞추는 반면, '게릴라'는 전술적 측면을 강조하는 경향이 있다.