반고(班固, 32년 ~ 92년)는 중국 후한(後漢) 시대의 역사가이다. 자는 맹견(孟堅)이며, 부풍 안릉(扶風 安陵, 현재의 섬서성 함양) 출신이다. 전한 무제 때 월기교위를 지낸 반황(班况)의 증손자이며, 학자이자 역사가였던 아버지 반표(班彪)의 영향을 받아 성장했다. 동생은 서역 개척에 공을 세운 반초(班超), 여동생은 한서를 완성한 반소(班昭)이다.
반고는 아홉 살에 문장에 능했으며, 열여섯 살에 수도 낙양의 태학(太學)에 들어가 여러 서적을 두루 섭렵하였다. 건무 30년(54년) 아버지 반표가 사망하자, 반고는 태학에서 돌아와 삼년상을 치른 뒤 아버지의 유지를 이어 《한서》(漢書) 1백 편의 저술을 계속했다. 그러나 사사로이 국가의 역사를 기록한다는 혐의(私修國史)로 고발되어 체포·구금되었다. 동생 반초가 황제에게 상서하여, 반고의 저술 목적이 한 왕조의 공덕을 찬양하고 후세에 교훈을 남기기 위한 것임을 변론한 덕분에 무고함이 밝혀졌다. 명제(明帝)는 이를 가상히 여겨 반고에게 금과 전을 지급하고 역사서 저술을 계속 허락하였다.
이후 명제는 반고의 재능을 높이 사서 그를 난대령사(蘭臺令史)로 임명하였고, 반고는 조칙을 받들어 진종(陳宗), 윤민(尹敏), 맹이(孟異) 등과 함께 《세조본기》(世祖本紀) 및 여러 열전을 편찬하였다. 후에 낭(郎)으로 옮겨져 전교비서(典校秘書)로서 공신, 평림, 신시, 공손술 등의 열전을 지었다.
장제(章帝) 때에는 현무사마(玄武司馬)로 임명되었다. 건초 4년(79년), 장제가 백호관(白虎觀)에 여러 유생들을 소집하여 오경(五經)의 동이를 강론한 대규모 유학 세미나의 내용을 반고가 기록하여 《백호통의》(白虎通義)를 편찬하였다. 건초 7년(82년)에는 《한서》의 내용 대부분을 완성하였다.
화제(和帝) 영원 원년(89년), 두헌(竇憲)이 흉노 정벌에 나서자 반고는 이에 종군하여 중호군(中護軍)으로서 중랑장의 임무를 수행하였다. 흉노를 격파한 후 늑석연연산(勒石燕然山)에 공적을 새긴 명문은 반고가 직접 짓고 썼으며, 《두장군북정송》(竇將軍北征頌)도 이때 지어졌다.
그러나 영원 4년(92년), 두헌이 실세하여 자살에 이르자 반고도 두헌의 측근으로서 관직에서 면직되었다. 과거 반고의 집안 노비에게 술 취해 모욕을 당한 일로 앙심을 품었던 낙양령 충경(种競)이 이 기회에 반고를 체포하여 태형을 가했고, 반고는 옥중에서 사망하였다. 향년 61세였다.
반고가 사망할 당시 《한서》의 표(表) 8편과 천문지(天文志)는 미처 완성되지 못했다. 화제는 반고의 여동생 반소에게 명하여 미완성 부분을 마무리하게 하였고, 이후 마속(馬續)이 이를 최종 완성하였다. 이로써 《한서》는 반표에서 시작하여 아들 반고, 딸 반소에 이르기까지 반씨 가문이 모두 참여하여 이루어진 저술이 되었다.
반고의 대표 저술인 《한서》는 본기(本紀) 12편, 표(表) 8편, 지(志) 10편, 열전(列傳) 70편의 체제로, 사마천의 《사기》와 함께 중국 이십사사(二十四史)의 대표적인 역사서로 평가된다. 《사기》와 달리 세가(世家)가 없으며, 전한(前漢)의 역사를 기전체로 서술한 최초의 정사(正史)로서 후대 사학에 지대한 영향을 미쳤다. 반고는 또한 한대(漢代)의 주요 문학 양식인 부(賦)를 짓는 데도 능하여 일부 작품이 후세에 전한다.
