박달조(朴達祚, 1906~1988)는 불소화학(fluorine chemistry) 분야에서 세계적인 권위자로 평가받는 대한민국 출신의 화학자이다. 미국 하와이주 호놀룰루에서 출생하였으며, 한국명은 박달조, 영문명은 Park Dal-jo 또는 Paul D. Park으로 알려져 있다.
학력 및 경력
박달조는 미국 오하이오주의 데이턴대학교(University of Dayton) 화학공학과를 졸업한 후, 1929년부터 1935년까지 제너럴모터스(GM)의 자회사인 프리지데어(Frigidaire Corp.)에서 연구원으로 근무하였다. 이 시기에 토마스 미즐리(Thomas Midgley Jr.)가 이끄는 연구팀에 합류하여 냉장고용 냉매인 염화불화탄소(CFC, 프레온) 개발에 참여하였다. 1937년 오하이오주립대학교(Ohio State University)에서 이학박사(화학) 학위를 취득하였으며, 이는 이태규에 이어 한국인으로서는 두 번째 화학박사 학위였다. 이후 1947년까지 듀폰(DuPont) 잭슨연구소에서 선임연구원으로 재직하며 테플론(Teflon) 개선 및 개발, 에어로졸 추진체 연구 등에 기여하였고, 약 35건의 미국 특허를 취득하였다.
1947년부터 1972년까지 콜로라도대학교(University of Colorado) 화학과 교수로 재직하였으며, 유기불소화학훈련센터(Organic Fluorine Chemistry Training Center)를 설립하여 미국 최대 규모의 불소화학 연구 교육 기관으로 성장시켰다. 1967년부터 1968년까지 미국화학회 불소분과위원장을 역임하였다.
한국 과학기술 발전에의 기여
1969년 한국 정부의 해외 과학기술자 유치 사업에 따라 내한하여 한국과학기술연구소(KIST)의 기술고문으로 활동하였다. 한국에 매장된 형석(형석광)을 원료로 한 프레온 생산 기술 노하우를 제공하였고, 이에 힘입어 KIST는 1972년 국산 프레온 '코프론-12(Korfron-12)' 생산 시험공장을 건설하였다. 이는 국내 불소화학 공업 발전의 기틀이 되었다.
1972년부터 1974년까지 한국과학원(현 KAIST) 제2대 원장을 역임하며 응용과학 중심의 인재 양성과 연구개발 선진화를 위한 기반을 마련하였다.
주요 수상 및 포상
- 1969년: 데이턴대학 저명 동문상
- 1970년: 과학기술처 장관 표창
- 1972년: 3·1문화상 기술상
- 1975년: 미국화학회 플루오린상(Fluorine Award)
사후 평가
2024년 12월, 대한민국 과학기술정보통신부는 박달조를 과학기술유공자로 신규 지정하였다. 지정 사유는 불소화학 분야의 세계적 권위자로서 냉매와 코팅제 등 다양한 불소화합물을 개발하고 국내 불소화학 산업 발전에 기여하였으며, 한국과학원(현 KAIST) 원장으로서 응용과학 중심 인재 양성의 기반을 마련한 공로이다.
