바탕화면은 컴퓨터, 스마트폰, 태블릿 등 전자 장비의 그래픽 사용자 인터페이스(GUI)에서 바탕(배경)으로 설정된 화면을 가리킨다. 일반적으로 운영 체제의 초기 화면에 나타나는 배경 이미지나 디지털 그림을 의미하며, 영어로는 '데스크톱(desktop)', '월페이퍼(wallpaper)', 또는 '배경(background)'에 대응한다.
어원 및 명칭 유래
'바탕화면'이라는 용어는 순우리말 '바탕'과 한자어 '화면(畫面)'의 합성어이다. '바탕'은 어떤 사물이나 그림이 자리하고 있는 근본 바닥을 의미한다. 영어 '데스크톱(desktop)'은 문자 그대로 '책상 위'라는 뜻으로, 컴퓨터 화면 위에 아이콘과 창이 책상 위에 놓인 물건처럼 배열된 모습에서 유래한 데스크톱 메타포(desktop metaphor)에 기반한다. 1995년 마이크로소프트가 윈도우 95를 한국어판으로 출시하면서 '데스크톱'을 '바탕화면'이라는 직관적인 한국어로 번역하여 사용하기 시작하였다.
역사
컴퓨터 배경 화면의 개념은 GUI 운영 체제의 발전과 함께 등장하였다. 제록스(Xerox)의 알토(Alto)와 스타(Star) 시스템이 초기 형태를 선보였고, 1985년 X 윈도 시스템(X10R3)은 xsetroot 프로그램을 통해 임의의 이미지를 배경으로 지원한 초기 사례에 해당한다. 1990년 출시된 마이크로소프트 윈도우 3.0은 '월페이퍼(wallpaper)'라는 명칭으로 배경 화면 사용자 정의 기능을 지원한 최초의 윈도우 버전이었다. 이후 윈도우 95를 통해 '바탕화면'이라는 한국어 용어가 본격적으로 사용되었다. 애플의 매킨토시는 1987년 System 5에서 작은 컬러 패턴을, 1997년 맥 OS 8에서 임의의 이미지를 바탕 화면 그림으로 사용하는 기능을 내장하였다.
기능 및 구성
바탕화면은 단순한 배경 이미지 이상의 기능적 의미를 지닌다. 컴퓨터 운영 체제에서 바탕화면은 사용자가 프로그램을 실행하거나 파일에 접근하기 전에 마주하는 주 화면 공간으로, 응용 프로그램의 단축 아이콘(바로 가기), 파일 및 폴더, 작업 표시줄(태스크바), 시작 메뉴 등 다양한 UI 요소가 배치되는 작업의 출발점 역할을 한다. 최신 운영 체제는 대부분 사용자가 원하는 이미지나 사진으로 바탕화면을 수동으로 변경할 수 있도록 허용한다.
움직이는 배경 화면(라이브 월페이퍼)
정적 이미지 대신 움직이는 이미지나 2D/3D 장면을 배경으로 사용하는 방식도 존재한다. 안드로이드 2.0(이클레어)부터 라이브 월페이퍼에 대한 기본 지원이 도입되었고, macOS 모하비부터는 시간대에 따라 자동으로 업데이트되는 '동적 데스크톱' 기능이 제공되었다. 마이크로소프트 윈도우는 윈도우 비스타 얼티밋 에디션에서 '윈도우 드림씬'을 통해 동영상을 배경 화면으로 사용할 수 있도록 하였으며, 이후 타사 소프트웨어(예: 월페이퍼 엔진)를 통해 확장 기능을 활용할 수 있다.
문화적 영향
일부 바탕화면 이미지는 대중문화적으로 널리 알려지게 되었다. 윈도우 XP의 기본 배경 화면인 '블리스(Bliss)'는 캘리포니아 소노마 카운티의 언덕을 촬영한 사진으로, 2000년대 가장 많이 본 사진 중 하나로 꼽힌다.
