바르나(산스크리트어: वर्ण, varṇa)는 힌두교의 맥락에서 브라만교 문헌에 등장하는 전통적인 4분할 사회 계급 체계를 가리킨다. 산스크리트어 'varṇa'는 본래 '색', '외양', '형태', '모양'을 의미하는 단어로, 리그베다와 마하바라타 등에서도 이러한 의미로 사용되었다. 이후 마누스므리티(Manusmṛti)와 같은 문헌에서 네 가지 사회 계급을 지칭하는 용어로 정착되었다.
네 가지 바르나
힌두교 경전에 묘사된 네 바르나는 다음과 같다.
- 브라만(Brahmin): 베다 학자, 사제, 교사. 전통적으로 최상위 계급으로 간주된다.
- 크샤트리야(Kshatriya): 통치자, 행정가, 전사.
- 바이샤(Vaishya): 농업인, 농민, 상인.
- 수드라(Shudra): 장인, 노동자, 하인.
네 바르나 중 하나에 속하는 공동체를 사바르나(savarna) 힌두교도라고 하며, 어느 바르나에도 속하지 않는 달리트(Dalit, 불가촉천민)와 부족민을 아바르나(avarna)라고 부른다.
기원
바르나 체계의 기원은 일반적으로 리그베다(Rigveda) 10권 90장의 푸루샤 숙탐(Puruṣa Sūkta) 찬가로 거슬러 올라간다. 이 찬가에서는 태고의 존재 푸루샤를 희생 제물로 바쳤을 때, 그의 입에서 브라만이, 두 팔에서 크샤트리야(라자냐)가, 허벅지에서 바이샤가, 발에서 수드라가 창조되었다고 묘사한다. 다만 현대 학자들은 이 찬가가 후대에 삽입된 건국 신화일 가능성이 있으며, 리그베다 시기에 정교한 카스트 제도가 존재했다는 증거는 없다고 지적한다. 학자들은 바르나 체계가 리그베다에서 배아 상태였으며, 사회적 현실이라기보다는 사회적 이상(ideal)에 가까웠다고 본다.
바르나와 자티(Jāti)의 구분
바르나는 이론적·관념적 사회 분류인 반면, 자티(jāti)는 남아시아 전역에 걸쳐 존재하는 수천 개의 내혼적(endogamous) 집단을 가리키는 실제적 카스트 개념이다. 바르나는 직업에 기반한 네 가지 관념적 범주인 데 비해, 자티는 출생, 지역, 직업, 혼인 관행 등에 따라 세분화된 실제 사회 집단이다. 학자들은 바르나를 이론적·이상적 분류로, 자티를 실제 사회적 단위로 구분한다.
문헌 속의 바르나
바르나 체계는 힌두교의 다양한 문헌에서 논의된다. 마누스므리티는 각 바르나의 직업, 의무, 요구사항을 규정한 대표적 문헌이다. 바가바드 기타(Bhagavad Gītā) 18장에서는 각 바르나의 직무가 개인의 본성(guna)에 따라 분배된다고 설명한다. 한편 마하바라타에서는 바르나가 출생이 아닌 행위(acts)에 의해 구분된다는 견해도 제시된다. 찬도기야 우파니샤드(Chāndogya Upaniṣad)는 전생의 행위에 따라 다음 생의 바르나가 결정된다고 말한다. 바즈라수치 우파니샤드(Vajrasūcī Upaniṣad)는 브라만의 지위가 출생이나 지식이 아닌 아트만(Atman)의 직접적 깨달음에 달려 있다고 주장한다.
비판과 이견
많은 힌두교 문헌과 교리들은 바르나 체계에 의문을 제기하고 동의하지 않는다. 불교와 자이나교 문헌들은 바르나가 출생에 기반한 고정적 계급이 아님을 강조한다. 초기 불교 경전(Dīgha Nikāya)에서는 붓다가 브라민 소난다(Sonaṇda)와의 대화를 통해 진정한 브라만은 출생이 아닌 도덕과 지혜에 의해 결정된다고 설파한다. 패트릭 올리벨(Patrick Olivelle)과 같은 현대 학자들은 고대 및 중세 인도 문헌이 바르나 체계의 기반으로서 의례적 오염(purity-impurity) 개념을 지지하지 않는다고 주장한다.
역사적 실제
역사적으로 바르나 체계는 엄격하게 고정된 현실이라기보다는 사회적 모형에 가까웠다. 고대 및 중세 기록에 따르면 브라만들도 농업, 상업, 군사 등 다양한 직업에 종사했으며, 바르나 간의 경계가 문헌상의 규정만큼 엄격하지 않았음을 시사한다. 현대 인도에서는 헌법상 카스트 차별이 금지되어 있으나, 바르나와 자티에 기반한 사회적 위계와 관행은 여전히 사회 전반에 영향을 미치고 있다.
