바다뱀자리 TW(TW Hydrae, TW Hya)는 바다뱀자리(Hydra) 방향에 위치한 항성으로, 지구로부터 약 176~196광년 떨어져 있는 것으로 추정된다. 이 별은 태양계에서 가장 가까운 황소자리 T형 항성(T Tauri star)으로 알려져 있으며, 주계열 이전 단계(pre-main-sequence)에 속하는 젊은 별이다.
바다뱀자리 TW의 질량은 태양의 약 80% 수준이며, 반지름은 태양의 약 111%로 보고된다. 표면 온도는 약 4,000K로 추정되며, 나이는 약 500만~1,000만 년으로 매우 어린 편이다. 이는 약 46억 년의 나이를 가진 태양과 대비된다. 분광형은 K형(오렌지색 왜성)으로 분류되며, 겉보기 등급은 약 +11로 육안으로는 관측되지 않는다.
이 별의 가장 주목할 만한 특징은 주변에 존재하는 원시 행성계 원반(protoplanetary disk)이다. 이 원반은 지구를 향해 거의 정면으로 놓여 있어 관측에 유리하며, ALMA(아타카마 대형 밀리미터 배열) 전파 망원경을 통해 고리 모양의 구조가 해상도 높게 촬영된 바 있다. 원반 내부에는 여러 개의 간극(gap)이 관측되었으며, 이는 행성이 형성되는 과정에서 주변 물질을 흡수하여 생긴 것으로 해석된다. 2016년에는 약 22천문단위(AU) 거리에서 해왕성 유사 행성이 형성 중일 가능성이 제기되었고, 2024년에는 원반 내부의 먼지 간극 부근에서 원시 행성에서 유래한 것으로 추정되는 유출류(outflow)가 관측되었다.
바다뱀자리 TW의 원반에서는 2016년 생명체의 구성 요소 중 하나인 메탄올이 처음으로 검출되기도 하였다.
과거에는 2007년 이 별을 공전하는 행성 '바다뱀자리 TW b'의 발견이 발표되었으나, 2008년 후속 연구에서 이는 항성 표면의 흑점(starspot) 활동에 의한 신호일 가능성이 제기되면서 확정되지 못했다. 다만 원반 내 간극의 존재 등을 근거로 미확인 상태의 여러 행성 후보들이 보고되고 있다.
바다뱀자리 TW 주변에는 비슷한 나이와 공간 운동을 공유하는 약 20여 개의 저질량 항성들이 함께 모여 있으며, 이들을 '바다뱀자리 TW 성협(TW Hydrae Association, TWA)'이라고 부른다. 이 성협은 태양계에서 가장 가까운 별 형성 지역 중 하나로 알려져 있다.
바다뱀자리 TW는 젊은 항성 주변의 행성 형성 과정과 원시 행성계 원반의 진화를 연구하는 데 있어 중요한 천체로, 허블 우주 망원경과 ALMA, 제임스 웹 우주 망원경(JWST) 등 여러 주요 관측 장비의 연구 대상이 되어 왔다.
