밍크코트는 족제비과(Mustelidae)에 속하는 반수생 포유류인 밍크(mink)의 모피를 가공하여 만든 코트를 의미한다. 밍크는 북아메리카, 유럽, 아시아 북부 지역에 서식하며, 모피 산업에서 주로 사용되는 종은 아메리카밍크(Neogale vison)이다. 야생 밍크는 흑갈색 털을 지녔으나, 1866년 미국에서 인공 사육이 시작된 이후 인공 교배를 통해 사파이어, 파스텔, 토파즈, 펄, 플래티넘 등 40여 종에 이르는 다양한 색상의 밍크가 개발되었다.
밍크 모피는 가볍고 부드러우며 털의 길이가 적절하고 윤기가 뛰어나 모피 중에서도 최고급으로 평가받는다. 촘촘한 속털이 공기를 가두어 보온성이 우수하며, 내구성 또한 좋아 적절히 관리하면 수년간 사용할 수 있다. 이러한 특성으로 인해 20세기 초반부터 패션계에서 럭셔리와 지위의 상징으로 자리잡았으며, 특히 1930~1950년대 할리우드 스타들과 상류층 사이에서 인기가 높았다.
밍크 모피의 품질 등급은 생산 지역과 경매 기관에 따라 구분된다. 북미산은 NAFA(North American Fur Auction)와 블랙그라마(Blackglama), 유럽산은 사가퍼(Saga Furs)와 코펜하겐퍼(Kopenhagen Fur) 등의 브랜드로 유통되며, 각각 최상품부터 하위 등급까지 세분화된 품질 라벨을 부착한다. 코트 한 벌을 제작하는 데에는 일반적으로 40~50마리의 밍크 가죽이 소요된다.
밍크코트는 20세기 중후반까지 사치품의 대명사로 널리 인식되었으나, 현대에 이르러 동물 권리 및 윤리적 소비에 대한 사회적 인식 변화로 인해 논란의 대상이 되기도 한다. 이와 관련하여 일부 패션 브랜드는 모피 사용을 중단하기도 하였으며, 합성 모피나 대체 소재를 사용한 제품이 증가하는 추세이다. 한편, '밍크'라는 명칭은 밍크고래(고래목)와는 관련이 없으며, 이는 별도의 어원에서 비롯된 것이다.
