밀스 브라더스(The Mills Brothers)는 미국의 보컬 재즈 및 전통 팝 보컬 사중창단이다. 1920년대 후반부터 활동을 시작하여 2,000곡 이상의 음반을 녹음했으며, 전 세계적으로 5,000만 장 이상의 판매고를 올렸고 최소 36장의 골드 레코드를 획득했다.
구성원 및 기원
밀스 브라더스는 오하이오주 피콰(Piqua) 출신의 네 형제로 구성되었다. 존 밀스 주니어(John Mills Jr., 1910~1936, 베이스 보컬, 기타), 허버트 밀스(Herbert Mills, 1912~1989, 테너), 해리 밀스(Harry Mills, 1913~1982, 바리톤), 도널드 밀스(Donald Mills, 1915~1999, 리드 테너)가 원년 멤버이다. 이들의 아버지인 존 허친슨 밀스 시니어(John Hutchinson Mills Sr., 1882~1967)는 이발사였으며, 아들들에게 음악적 영향을 주었다.
음악적 특징
밀스 브라더스는 악기 없이 목소리만으로 트럼펫, 트롬본, 튜바 등의 금관악기 소리를 완벽하게 모방하는 독특한 보컬 기법으로 유명해졌다. 초기 녹음에는 기타 한 대만 사용되었으며, 레코드 레이블에는 "이 녹음에는 한 대의 기타 외에는 어떤 악기도 사용되지 않았다"는 문구가 표기되기도 했다.
주요 경력 및 업적
1930년 CBS 라디오와 계약을 맺으며 흑인 최초로 전국 네트워크 라디오 쇼를 진행했다. 1930년 브런즈윅 레코드에서 발매한 《타이거 러그》(Tiger Rag)는 보컬 사중창단 사상 최초의 밀리언 셀러 기록을 세웠다. 1934년에는 흑인 최초로 영국 왕실(조지 5세와 메리 왕비) 앞에서 특별 공연을 펼쳤다.
1943년 발매한 《페이퍼 돌》(Paper Doll)은 600만 장 이상 판매되며 빌보드 싱글 차트 1위에 올랐고, 이는 흑인 그룹 최초의 빌보드 1위 기록이었다. 1952년에는 《글로우 웜》(Glow Worm)이 차트 2위에 오르며 다섯 번째 밀리언 셀러를 기록했다.
변천사
1936년 존 밀스 주니어가 사망한 후 아버지인 존 시니어가 합류하여 활동을 이어갔다. 1956년 아버지가 은퇴한 후 세 형제(허버트, 해리, 도널드)는 트리오로 활동을 지속했다. 해리 밀스가 1982년 사망한 후에도 허버트와 도널드가 활동을 이어갔고, 1989년 허버트가 사망한 후 도널드는 아들 존 밀스 2세와 함께 공연을 계속했다. 1998년 그래미 평생 공로상을 수상했다. 도널드 밀스가 1999년 사망한 후에도 존 밀스 2세가 '밀스 브라더스'라는 이름으로 활동을 이어가고 있다.
영향력
밀스 브라더스는 재즈 보컬의 개척자로 평가되며, 보컬 그룹 역사상 최초로 밀리언 셀러를 기록하고 인종적 장벽을 허문 그룹으로 음악사에 중요한 위치를 차지한다. 1998년 보컬 그룹 명예의 전당에 헌액되었다.
