민트(Mint)는 영어 단어 mint에서 유래한 외래어로, 크게 두 가지 어원에서 비롯된 여러 의미를 가진다.
1. 식물
민트는 꿀풀과(Lamiaceae) 박하속(Mentha)에 속하는 여러해살이풀을 통틀어 이르는 말이다. 박하속에는 약 13~18종이 있으며, 종 간 자연 교잡이 흔해 그 분류가 명확하지 않다. 대표적인 종으로는 페퍼민트(Mentha × piperita), 스피어민트(Mentha spicata), 애플민트(Mentha suaveolens) 등이 있다. 잎과 줄기에 멘톨(menthol) 성분을 함유하여 특유의 시원하고 청량한 향과 맛을 낸다.
어원은 그리스 신화에 등장하는 님프 멘테(Menthe)에서 유래되었다. 전승에 따르면, 님프 멘테는 지하 세계의 신 하데스의 연인이었는데, 하데스의 아내 페르세포네의 질투를 받아 박하 식물로 변했다고 한다.
민트는 유럽, 아프리카, 아시아, 오스트레일리아, 북아메리카 등 전 세계에 널리 분포하며, 요리, 음료(허브티, 칵테일, 모히토), 제과(사탕, 껌), 화장품, 치약, 목욕제, 방향제 등 다양한 용도로 사용된다. 생육이 강하고 번식력이 뛰어나 초보자도 쉽게 기를 수 있는 허브로 알려져 있다.
2. 조폐국 (Mint facility)
민트는 동전(화폐)을 제조하는 공장이나 시설을 의미한다. 이 의미의 어원은 고대 로마의 유노 모네타(Juno Moneta) 신전에서 화폐를 주조한 데서 비롯되었으며, 라틴어 moneta를 거쳐 영어 money(돈)와 같은 어원을 공유한다. 이는 식물로서의 민트와는 전혀 다른 어원을 가진다.
3. 색상
민트색(mint color)은 연한 청록색 계열의 색상을 일컫는다. 민트 식물의 잎 색깔에서 유래한 명칭이며, 민트 초록(mint green)이라고도 불린다.
4. 그 외 용례
민트는 다음과 같은 다양한 분야에서 고유 명사 및 용어로 사용된다.
- 운영체제: Linux Mint는 데비안/우분투 기반의 리눅스 배포판이다.
- 금융 서비스: Intuit Mint(구 Mint.com)는 개인 재정 관리 웹사이트 및 모바일 앱이다.
- 언론: Mint는 인도에서 발행되는 경제 신문이다.
- 음악: 민트(Mint)는 대한민국에서 활동하는 태국 국적의 가수이다.
- 약어: MINT는 멕시코(Mexico), 인도네시아(Indonesia), 나이지리아(Nigeria), 터키(Turkey)의 앞글자를 딴 경제 용어로 사용되기도 한다.
- 민트 초콜릿: 민트 향이 첨가된 초콜릿 또는 제품을 지칭한다.
