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민물

민물(영어: fresh water, freshwater)은 염분이 거의 없어 짜지 않은 물을 가리킨다. 담수(淡水)라고도 부른다. 학술적으로는 염분이 천분의 0.5(0.05%)보다 적은 물로 정의된다. 민물은 호수, 강, 하천, 연못, 지하수 등을 포함하며, 그 궁극적인 원천은 대기 중의 수증기가 응결하여 침전한 비와 눈이다.

민물은 사람이 마실 수 있는 음용수로서의 가치를 지닐 뿐만 아니라, 농업용수, 공업용수 등 다양한 용도로 사용된다. 지구 전체 물의 약 2.5%만이 민물이며, 그중 대부분은 빙하와 만년설의 형태로 존재한다.

민물에는 다양한 생물이 서식한다. 강, 호수, 연못에서 생활하는 민물고기를 비롯하여 많은 생물들이 민물 환경에 적응하여 살아간다. 예외적으로 황소상어(Carcharhinus leucas)는 바닷물과 민물을 모두 오갈 수 있으며, 갠지스상어(Glyphis gangeticus)는 아예 민물에 완전히 적응하여 오로지 민물에서만 서식하는 민물상어로 알려져 있다.

민물은 해양 생태계와 대비되는 담수생태계(freshwater ecosystem)의 기반을 이루며, 호수·못·강·하천·샘·습지 등이 이에 포함된다. 민물의 가용성과 분포는 지역별로 큰 차이가 있으며, 전 세계적으로 물 부족 문제와 관련하여 중요한 환경·사회적 이슈로 다루어지고 있다.

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