미주신경성 실신(vasovagal syncope)은 심장과 신경(뇌) 사이에 존재하는 심혈관계 반응이 과장되어 나타나는 생리적 반응 때문에, 일시적으로 맥박수가 매우 느려지고 혈압이 떨어지면서 뇌로 가는 혈액이 부족해져 발생하는 실신(일시적 의식 상실)을 말한다. 정식 의학 용어로는 혈관미주신경성 실신이라고도 한다.
원인 및 유발 요인 강한 감정적 자극(공포, 불안, 통증), 장시간의 기립 자세, 탈수(땀을 많이 흘리고 수분 보충이 되지 않을 때), 배고픔, 무리한 활동, 환기가 되지 않는 혼탁한 공간(지하철, 버스, 강당, 영화관 등)에 장시간 머무르는 것, 불쾌한 냄새나 자극적인 장면 등이 유발 인자로 알려져 있다.
증상 및 전구 증상 실신 직전에 많은 환자들이 다음과 같은 전구 증상을 경험한다: 속이 메스껍다, 배가 아프다, 두통, 입에서 침이 고인다, 얼굴이 창백해지거나 노래진다, 식은땀이 난다, 앞이 캄캄해진다 등.
진단 기립경사 유발검사(tilt table test)가 진단에 도움이 될 수 있으나, 내시경이나 CT처럼 확정적인 진단법은 아니다. 따라서 전문의의 상담과 진찰 과정이 중요하며, 실신을 유발할 수 있는 다른 위험한 질환(심장 이상, 신경계 질환 등)이 없는지 감별하는 과정이 필요하다.
치료 및 예방 확실한 약물 치료나 시술이 존재하지 않으며, 유발 인자를 피하는 것이 최선의 예방법으로 알려져 있다. 구체적으로는 아침 식사를 거르지 않고 규칙적으로 섭취하며, 수시로 물이나 이온음료로 수분을 보충하고, 음식을 약간 짭짤하게 섭취하는 것이 도움이 될 수 있다. 전구 증상이 나타나기 시작할 때 재빨리 주저앉거나 누워서 실신으로 진행되는 것을 막을 수 있다. 약물 치료가 존재하나 효과가 탁월하지 않아 초기 치료로 잘 사용되지 않는다.
예후 혈관미주신경성 실신을 보이는 환자의 대부분은 심장에 치명적인 이상이나 심각한 질환을 동반하지 않는 경우가 많다. 다만 의식을 잃고 쓰러지는 과정에서 신체적 손상(낙상, 외상)이 발생할 수 있으므로 주의가 필요하다.
