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미스트비스트 버거

미스트비스트 버거(MrBeast Burger)는 미국의 유튜버이자 사업가인 지미 도널드슨(Jimmy Donaldson, 예명 MrBeast)이 버추얼 다이닝 콘셉츠(Virtual Dining Concepts, LLC)와 파트너십을 맺고 설립한 미국의 가상 레스토랑(virtual restaurant)이다. 2020년 11월 10일 미국 노스캐롤라이나주 윌슨에서 첫 매장이 공식적으로 문을 열었다. 이후 배달 앱을 통한 주문 방식을 기반으로 확장하여, 미국 내 약 600곳을 포함한 전 세계 2,000개 이상의 가상 매장을 보유하게 되었다.

이 체인은 고객이 배달 앱을 통해 음식을 주문하면, 계약된 기존 레스토랑의 오프라인 주방에서 음식이 조리되어 배달되는 이른바 '고스트 키친'(ghost kitchen) 방식으로 운영된다. 메뉴는 다양한 버거, 샌드위치, 감자튀김, 디저트, 음료 등으로 구성되어 있다. 대표 메뉴로는 비스트 스타일 버거(Beast Style Burger), 크리스 스타일 버거(Chris Style Burger), 비스트 스타일 감자튀김(Beast Style Fries), 내슈빌 핫치킨 샌드위치(Nashville Hot Chicken Sandwich) 등이 있다.

2020년 12월 도널드슨이 자신의 유튜브 채널에 매장 개업 이벤트 영상을 게시하면서 브랜드는 빠르게 대중의 주목을 받았다. 해당 영상은 유튜브 인기 급상승 1위에 오르는 등 큰 화제를 모았으며, 브랜드 출시 후 4개월 만에 판매된 버거가 100만 개를 넘어선 것으로 보고되었다. 개업 당시 전국적으로 300여 개의 팝업 및 계약 매장이 동시에 운영되었으며, 많은 매장이 첫날 재고 소진을 겪었다.

코로나19 팬데믹 시기에 개업한 이 체인은 매출 감소에 어려움을 겪던 기존 레스토랑들에게 추가 수입원이 되기도 하였다. 계약된 매장은 주로 Buca di Beppo, Bertucci's, Bravo! Italian Kitchens 등의 기존 식당 체인이었으며, 다른 레스토랑도 미스트비스트 버거 매장으로 운영을 신청할 수 있었다.

한편, 이 체인은 품질 문제에 대한 논란도 있었다. 일부 소비자들은 음식의 조리 상태와 서비스 품질에 대해 불만을 제기하였으며, 익히지 않은 음식이 제공되었다는 주장도 제기되었다. 이는 고스트 키친 운영 방식상 음식 품질이 주문이 접수된 계약 매장의 조리 역량에 의존할 수밖에 없는 구조적 한계에 기인한 것으로 분석된다.

2023년 6월, 도널드슨은 "미스트비스트 버거에서 손을 떼고 Feastables 및 스낵 사업에 집중하겠다"고 밝혔다. 그는 Virtual Dining Concepts와의 계약을 "좋지 않은 계약"이었다고 평가하며 후회를 표명했다. 2023년 7월에는 도널드슨이 Virtual Dining Concepts를 상대로 계약 위반 소송을 제기했다. 그의 측은 이 회사가 브랜드 품질을 유지하는 데 실패했고, 도널드슨의 동의 없이 MrBeast 상표를 출원했으며, 그 결과 도널드슨이 이 사업으로부터 어떠한 보상도 받지 못했다고 주장했다. 이에 대해 Virtual Dining Concepts는 도널드슨의 주장을 부인하며 반소를 제기했다. 해당 소송은 뉴욕 남부 연방지방법원에서 진행되었다.

미스트비스트 버거는 미국 외에도 캐나다, 영국, 필리핀, 멕시코, 브라질, 콜롬비아, 독일, 뉴질랜드 등 여러 국가로 확장되었다. 2022년 9월에는 미국 뉴저지주의 아메리칸 드림 몰(American Dream Mall)에 미국 내 최초의 물리적(오프라인) 매장을 오픈하기도 하였다.

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