《미술가 열전》은 16세기 이탈리아의 화가이자 건축가였던 조르조 바사리(Giorgio Vasari, 1511~1574)가 저술한 예술가 전기집이다. 원제는 이탈리아어로 《Le vite de' più eccellenti pittori, scultori, e architettori》(가장 뛰어난 화가, 조각가, 건축가들의 생애)이며, 영어권에서는 《Lives of the Most Excellent Painters, Sculptors, and Architects》로 알려져 있다. 이 책은 "르네상스 미술사를 위한 단일 저작물 중 가장 영향력 있는 책"이자 "르네상스 시대 예술가 전기 중 가장 중요한 작품"으로 평가되며, 근대 미술사의 효시로 간주된다.
저자와 집필 배경
조르조 바사리는 피렌체 출신의 화가이자 건축가로, 미켈란젤로와 동시대 인물이었다. 저술의 계기는 인문학자 파올로 조비오(Paolo Giovio)가 당대 예술가들에 관한 논문을 쓰고자 바사리에게 정보 제공을 요청한 데서 비롯되었으며, 이후 작업 자체가 바사리에게 넘어갔다.
판본
이 책은 두 차례에 걸쳐 출판되었으며, 두 판본은 내용상 상당한 차이를 보인다.
- 1550년 초판: 피렌체에서 인쇄업자 로렌초 토렌티노(Lorenzo Torrentino)에 의해 두 권으로 출판되었으며, 토스카나 대공 코지모 1세 데 메디치에게 헌정되었다. 총 369쪽 분량이다.
- 1568년 개정·확장판: 세 권으로 출판되었으며, 총 686쪽에 달한다. 초판과 비교하여 베네치아 미술에 대한 비중이 늘어났고, 예술가들의 초상화를 담은 목판화가 추가로 수록되었다. 현재는 이 두 번째 판본이 주로 번역·인용된다.
구성과 내용
1568년판은 세 권으로 구성되어 있으며, 전기는 세 부분(제1부, 제2부, 제3부)으로 나뉜다. 제1부와 제2부는 제1권에, 제3부는 제2권과 제3권에 각각 수록되어 있다. 바사리는 이 책에서 치마부에(Cimabue), 조토(Giotto)에서부터 미켈란젤로(Michelangelo), 티치아노(Titian)에 이르기까지 약 200여 명의 이탈리아 르네상스 예술가들의 생애와 작품을 기록하였다. 책의 말미에는 바사리 자신의 약 42쪽 분량 약전이 실려 있다.
이 책은 예술에 사용된 기술적 기법에 관한 설명도 포함하고 있으며, 건축, 조각, 회화의 배경, 재료, 기법 등을 소개하는 서문이 별도로 마련되어 있다.
역사적 의의와 영향
《미술가 열전》은 세 가지 주요 분야에서 큰 영향을 미쳤다. 첫째, 동시대 및 후대 전기 작가와 미술사학자에게 모범이 되었다. 둘째, 르네상스에 대한 관점, 특히 피렌체와 로마의 역할을 형성하는 데 결정적인 영향을 주었다. 셋째, 이탈리아 초기 르네상스 예술가들의 삶과 작품에 대한 주요 정보원으로 기능하였다.
이 책은 예술가 전기 백과사전 형식의 장르를 창시하였으며, 이후 각국에서 "자국의 바사리"로 불리는 저자들이 등장하였다. 네덜란드의 카렐 판 만더(Karel van Mander)는 1604년 《화가 책》(Het Schilderboeck)을, 독일의 요아힘 폰 산드라르트(Joachim von Sandrart)는 1675년 《도이체 아카데미》(Deutsche Akademie)를, 스페인의 안토니오 팔로미노(Antonio Palomino)는 1724년 《가장 뛰어난 스페인 화가, 조각가, 건축가들의 삶과 작품에 대한 기술》을 각각 저술하였다.
비판과 한계
이 책은 피렌체 출신 예술가들에게 일관되게 편향된 시각을 보이며, 르네상스 미술의 모든 새로운 발전을 피렌체 예술가들의 공으로 돌리는 경향이 있다. 베네치아 미술이나 이탈리아 외부의 유럽 미술은 체계적으로 무시되었다. 1568년 개정판에서 베네치아 미술에 대한 비중이 다소 늘었으나, 여전히 균형 잡힌 시각을 갖추지는 못했다.
또한 바사리는 현대 미술사학자처럼 기록 보관소에서 정확한 날짜를 조사하지 않았으며, 그의 전기에는 흥미로운 일화들이 포함되어 있으나 이 중 다수는 사실에 기반하기보다 창작되었을 가능성이 높다. 1899년 문학 비평가 존 애딩턴 사이먼즈(John Addington Symonds)는 바사리가 "종종 부주의하게 글을 쓰고, 날짜나 장소를 혼동하며, 자신의 주장을 검증하려는 노력을 거의 기울이지 않았다"고 지적하였다. 현대의 비판적 연구는 많은 전통적인 날짜와 작가 지정에 대해 수정 작업을 거쳤다.
번역과 현대적 위상
이 책은 네덜란드어, 영어, 프랑스어, 독일어, 폴란드어, 러시아어, 스페인어 등 다양한 언어로 번역되었다. 영어 최초의 완역은 엘리자 포스터(Eliza Foster)에 의해 1850~1851년에 이루어졌다. 가장 최근의 주요 영어 번역은 피터 본다넬라(Peter Bondanella)와 줄리아 코너웨이 본다넬라(Julia Conway Bondanella)의 축약본으로, 1991년 옥스퍼드 월드 클래식(Oxford World's Classics) 시리즈에서 출판되었다.
오늘날에도 이 책은 레오나르도 다 빈치를 비롯한 르네상스 예술가들의 전기적 기초 자료로 여겨지며, 현대 학문적 연구의 보완을 통해 여전히 참고되고 있다.
