미뢰(味蕾)는 척추동물의 혀와 구강 점막 등에 존재하는 미각 기관으로, 맛을 느끼는 감각 세포들이 모여 있는 작은 구조물이다. 꽃봉오리 모양과 유사하여 '맛봉오리'라고도 불린다.
구조 및 위치 미뢰는 주로 혀 표면에 돌출된 돌기인 설유두(舌乳頭)에 분포하며, 연구개, 인두, 후두개 등에도 일부 존재한다. 하나의 미뢰는 약 50~150개의 미세포(味細胞), 지지세포, 기저세포로 구성된다. 미뢰의 끝부분에는 미공(味孔)이라는 작은 구멍이 있어, 침에 녹은 화학 물질이 이 구멍을 통해 미세포의 수용체와 접촉하게 된다.
기능 및 기전 음식물의 화학 성분이 미세포의 미모(味毛)에 닿으면 신경 자극이 발생한다. 이 자극은 안면신경, 설인신경, 미주신경 등을 통해 뇌의 대뇌피질 미각 영역으로 전달되어 맛을 인지하게 된다. 미뢰를 통해 감지할 수 있는 기본적인 맛은 단맛, 신맛, 짠맛, 쓴맛, 감칠맛의 다섯 가지로 분류된다.
특성 성인의 경우 보통 7,000개에서 10,000개 사이의 미뢰를 보유하고 있으나, 연령이 높아짐에 따라 그 수가 감소하거나 기능이 퇴화하여 맛을 느끼는 감각이 둔화될 수 있다. 미뢰 내부의 세포들은 약 10일에서 2주 정도의 주기로 계속해서 재생되는 특성을 지닌다.
