미드웨이섬(Midway Atoll)은 미국의 비거주 군사기지이자 보호구역으로, 북태평양에 위치한다. 본섬은 두 개의 주요 섬인 이스트 미드웨이(Island)와 웨스트 미드웨이(Island)와 그 사이를 연결하는 사막 연안(reef)으로 구성되어 있다. 행정적으로는 미국 연방 정부 산하의 연방 소유 토지이며, 연방 항공청(FAA) 및 해양관광청(USFWS)의 관할을 받는다.
지리
- 위치: 북위 28°12′, 서경 177°21′에 위치하며, 하와이 섬에서 약 2,800 km, 일본 본토에서 약 3,200 km 떨어져 있다.
- 면적: 섬 전체 면적은 약 6.5 km²이며, 사막 연안 전체 면적은 약 140 km²이다.
- 기후: 열대 사바나 기후로, 연간 강수량은 약 1,000 mm이며, 평균 기온은 24 °C 정도이다.
역사
- 발견 및 명명: 19세기 중반 미국 선박 미드웨이 (Midway)가 이 지역을 정박하면서 이름이 붙여졌다. “Midway”는 하와이와 일본 사이의 중간 지점을 의미한다.
- 제2차 세계대전: 1942년 6월 4일~7일에 미드웨이 해전이 벌어졌다. 이 전투는 미군이 일본 해군의 진격을 저지하고 전쟁 흐름을 바꾼 중요한 전투로 기록된다.
- 전후: 전쟁 후 미드웨이섬은 미국 해군의 통제 하에 군사기지 및 관측소가 설치되었으며, 현재는 일부 시설이 민간 연구 및 환경 보존 목적에 사용된다.
현재 이용
- 군사 및 항공: 미국 해군이 운영하는 미드웨이 비행장(Midway Atoll Airport)이 존재하며, 군사 훈련 및 정찰 임무에 활용된다.
- 환경 보존: 미국 어류 및 야생동물청(USFWS)이 지정한 보호구역으로, 멸종 위기 조류 및 해양 생물의 서식지 역할을 한다.
- 관광: 섬 자체는 일반인에게 개방되지 않으며, 방문은 제한된 허가를 받은 연구원이나 군 관계자에 한한다.
어원
‘미드웨이(Midway)’는 영어 단어 mid (중간)와 way (길, 경로)의 결합어로, 하와이와 일본 사이의 중간 위치를 나타낸다. 한국어 표기인 “미드웨이섬”은 영어 명칭을 음역한 형태이다.
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