미니어처 골프는 골프의 퍼팅(putting) 요소를 특화하여 소규모의 인공 코스에서 즐길 수 있도록 변형한 구기 종목이다. 정식 골프와 달리 드라이버나 아이언 등의 클럽을 사용하지 않고 퍼터만을 사용하며, 다양한 인공 장애물을 통과해 공을 홀컵에 넣는 방식으로 진행된다.
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개요 및 유래 미니어처 골프의 초기 형태는 19세기 후반 스코틀랜드에서 시작된 것으로 알려져 있다. 1867년 세인트앤드루스에 설립된 ‘레이디스 퍼팅 클럽(Ladies' Putting Club)’이 그 기원으로 간주되며, 이는 당시 여성들이 골프채를 높이 휘두르는 것이 부적절하다고 여겨졌던 사회적 분위기 속에서 퍼팅 중심의 경기를 진행한 것에서 유래했다. 20세기 초 미국에서 상업적인 목적의 코스가 개발되면서 대중적인 오락 스포츠로 확산되었다.
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경기 방식 및 특징 일반적으로 18홀로 구성된 코스에서 진행된다. 각 홀은 길이가 짧으며, 인조 잔디나 카펫, 콘크리트 등으로 바닥이 조성되어 있다. 미니어처 골프의 가장 큰 특징은 코스 내에 배치된 다양한 장애물이다. 터널, 경사로, 풍차, 회전 구조물 등 물리적인 장애물이 설치되어 있어 공의 궤적을 계산하는 정교한 전략이 요구된다. 경기자는 각 홀에서 최소 타수로 공을 홀에 넣는 것을 목표로 한다.
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장비 주요 장비는 퍼터와 골프공이다. 퍼터는 정식 골프에서 사용하는 것과 유사하거나 미니어처 골프 전용으로 제작된 것을 사용한다. 공은 일반 골프공을 사용하기도 하지만, 전문적인 경기에서는 반발력, 무게, 표면 질감이 각기 다른 다양한 종류의 전용 공이 사용되기도 한다.
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국제 조직 및 스포츠화 미니어처 골프는 단순한 레크리에이션을 넘어 체계적인 스포츠로 발전하였다. 세계 미니어처 골프 연맹(World Minigolf Sport Federation, WMF)이 국제적인 관리 기구 역할을 수행하며, 세계 선수권 대회를 비롯한 다양한 국제 경기를 주관한다. 경기 코스의 규격에 따라 펠트 골프(Felt golf), 콘크리트 골프(Concrete golf), 미니어처 골프(Miniature golf) 등으로 세부 종목이 나뉜다.
