미국흰따오기 미국흰따오기(Eudocimus albus)는 따오기과(Threskiornithidae)에 속하는 조류의 한 종이다. 영명은 'White Ibis'이며, 학명 Eudocimus albus는 그리스어로 '훌륭한 흰 새'라는 뜻이다.
형태 성조는 전체가 흰 깃털로 덮여 있으며, 날개 끝(초깃깃)만 검은색이다. 부리와 다리는 선명한 붉은색 또는 주황색을 띠며, 눈 주위의 나출부(벌거벗은 피부)도 붉다. 유조는 등과 날개 윗면이 갈색을 띠고 배쪽이 흰색이며, 부리와 다리는 회색빛을 띤다. 몸길이는 약 56~68cm, 날개 펼친 길이는 약 95~105cm 정도이다.
분포 및 서식지 아메리카 대륙 남동부(미국 남동부 해안, 멕시코, 중미, 카리브해, 남미 북부)에 널리 분포한다. 해안가의 염습지, 갯벌, 맹그로브 숲, 내륙의 습지, 논, 초지 등 물가 환경에서 서식한다. 번식기에는 대규모 번식 군집을 형성하여 나무나 관목 위에 둥지를 튼다.
생태 및 습성 주로 낮에 활동하며, 얕은 물이나 진흙 속에서 길고 아래로 굽은 부리를 이용해 먹이를 탐색한다. 주요 먹이는 갑각류(게, 새우), 곤충, 작은 어류, 개구리, 지렁이 등이다. 무리를 지어 생활하는 습성이 강하며, 비행 시에는 목과 다리를 뻗고 V자 대형 또는 일렬로 날아간다.
한국에서의 기록 한국에서는 정식 기록된 야생 조류 명단(대한조류학회 기준)에 포함되지 않은 미기록종으로 간주된다. 다만, 사육 개체가 탈출하거나 인위적으로 방사된 개체가 간혹 관찰될 가능성이 있으며, 자연 도래 가능성은 매우 낮게 평가된다.
보전 현황 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서 '관심대상(Least Concern, LC)' 종으로 분류되어 있다. 서식지 파괴와 오염, 인간 간섭 등이 잠재적 위협 요인이지만, 개체군 규모가 크고 분포 범위가 넓어 현재 전 지구적 멸종 위기는 낮은 것으로 평가된다.
