학명: Phytolacca americana L.
분류: 피자식물문(Magnoliophyta) > 목련강(Magnoliopsida) > 석죽목(Caryophyllales) > 자리공과(Phytolaccaceae) > 자리공속(Phytolacca)
이명: 붉은대자리공, American pokeweed, 미상륙(美商陸)
원산지 및 유입 경로
미국자리공은 북아메리카가 원산지인 여러해살이풀이다. 한국에는 1950년대 구호물품과 함께 유입된 것으로 추정되며, 현재 전국 각지의 길가, 빈터, 야산 등에 분포하는 귀화식물이다.
형태적 특징
줄기는 높이 1~1.5m(때로는 3m까지) 자라며 적자색을 띠고 털이 없다. 잎은 어긋나며 긴 타원형으로 가장자리가 밋밋하다. 꽃은 6~9월에 줄기에서 나오는 총상꽃차례에 붉은빛이 도는 흰색으로 촘촘히 달리며, 꽃차례는 아래로 처진다. 꽃받침조각은 5개, 수술과 암술대는 각각 10개이다. 열매는 9~10월에 익으며 지름 7~8mm의 동글납작한 장과(漿果)로, 초록색에서 점차 검은색으로 익고 10개의 골이 있으며 속에 검은색 씨 1개가 들어 있다.
독성
식물체 전체(잎, 줄기, 뿌리, 열매)에 독성이 있다. 주요 독성 성분으로는 트리테르페노이드 사포닌인 피톨라카톡신(phytolaccatoxin)과 피톨라카게닌(phytolaccagenin)이 있으며, 뿌리에는 질산칼륨이 다량 함유되어 있다. 또한 뿌리줄기에는 렉틴의 일종인 포크위드미토겐(PWM)이 포함되어 있다. 생열매를 섭취하면 혀가 마비되고, 생즙이 피부에 닿으면 물집이 생길 수 있다. 뿌리가 인삼, 더덕, 도라지와 형태적으로 유사하여 오인 섭취로 인한 중독 사고가 빈번히 보고된다. 중독 증상으로는 구토, 설사, 복통, 중추신경 마비, 호흡곤란 등이 나타날 수 있다.
약용
한방에서는 뿌리를 '미상륙(美商陸)' 또는 '상륙(商陸)'이라는 약재로 사용한다. 성미는 고(苦), 한(寒), 유독(有毒)이며, 귀경(歸經)은 폐(肺), 비(脾), 신(腎), 대장(大腸)이다. 효능으로는 이수소종(利水消腫, 부종을 내리고 소변을 잘 나오게 함), 해독산결(解毒散結), 통리이변(通利二便) 등이 알려져 있다. 약용 시에는 반드시 독성을 제거하는 수치(修治) 과정을 거쳐야 하며, 비허수종(脾虛水腫)이나 위기허약자(胃氣虛弱者), 임산부는 사용을 금한다.
식용
본고장인 북아메리카에서는 서부개척시대부터 식용된 기록이 있다. 어린잎과 줄기를 여러 번 데쳐 독성을 제거한 후 나물로 먹거나, 껍질을 벗긴 줄기를 튀겨 먹기도 한다. 열매는 씨앗을 제거한 후 젤리나 파이로 만들어 먹거나 가짜 포도주를 만드는 데 사용하기도 하였다. 한국의 경상도 일부 지역에서는 '장녹나물'이라 하여 나물로 먹는 사례가 있으나, 중독 사고가 빈번하여 일반적인 식용은 권장되지 않는다.
생태적 특징
미국자리공은 제초제에 대한 내성이 강하고 번식력이 왕성한 잡초이다. 1990년대에는 생태계 교란종으로 주목받으며 박멸 운동이 벌어지기도 하였으나, 이후 미국자리공 자체가 토양을 산성화하거나 생태계를 파괴한다는 주장은 과장된 것으로 밝혀졌다. 실제로는 오염된 토양이나 다른 식물이 자라기 어려운 환경에서 잘 적응하여 군집을 이루는 특성이 있다. 열매는 새들의 먹이가 되어 종자가 퍼져나간다.
동속 식물과의 구분
한국에는 미국자리공 외에 자리공(Phytolacca esculenta, 중국 원산 귀화식물)과 섬자리공(Phytolacca insularis, 울릉도 특산종)이 분포한다. 미국자리공은 줄기가 적자색이고 꽃차례가 아래로 처지는 반면, 자리공은 줄기가 녹색이고 꽃차례가 곧게 선다. 또한 미국자리공의 암술은 10개인 데 비해 자리공은 8개이다.
