미국의 기밀정보는 미국 정부가 국가안전보장을 목적으로 특정 정보에 대해 접근을 제한하는 기밀 분류 체계와 그에 따라 보호되는 정보를 총칭한다. 이 체계는 1951년부터 시작된 기밀 정보 관련 행정명령 시리즈의 가장 최신인 행정명령 13526호(2009년 버락 오바마 대통령이 발표)에 따라 확립되었다. 해당 행정명령은 이전 행정명령들을 대체하고 32 C.F.R. 2001로 성문화된 규정들을 수정하였으며, 미국 정부와 그 직원 및 계약업체에 의해 생성된 국가안전보장정보뿐만 아니라 타국 정부로부터 수신한 정보의 분류, 기밀 해제, 취급 체계를 규정한다.
미국 정부는 정보의 민감도, 즉 정보가 유출될 경우 국가안전보장에 미칠 손해의 정도에 따라 세 가지 주요 기밀 등급을 운영한다. 가장 낮은 등급부터 대외비(Confidential), 비밀(Secret), 일급비밀(Top Secret)로 구분된다. 대외비는 무단 공개 시 국가안전보장에 "손해"를 끼칠 수 있는 정보, 비밀은 "심각한 손해"를 초래할 수 있는 정보, 일급비밀은 "매우 중대한 손해"를 끼칠 것으로 합리적으로 예상되는 정보에 각각 적용된다. 2019년 기준 약 125만 명의 개인이 일급비밀 허가를 보유하고 있는 것으로 알려져 있다.
일급비밀 이상의 민감도를 가진 정보를 보호하기 위해 추가적인 접근 통제 수단이 존재한다. 대표적으로 특별 접근 프로그램(SAP), 민감 구획 정보(SCI), 제한 데이터(RD) 등이 있으며, 이는 정당한 필요성(need to know) 원칙에 따라 정보 접근을 더욱 세분화하여 통제한다. 민감 구획 정보(SCI)는 민감한 정보원, 방법 또는 분석 과정과 관련된 정보를 보호하기 위한 체계이며, 특별 접근 프로그램(SAP)은 소수의 인원에게만 접근을 제한하고 추가적인 보안 조치를 허용한다.
미국 정부는 관리 대상 비기밀정보(CUI)라는 용어를 사용하여 기밀 등급에 해당하지 않지만 유포가 제한되는 정보를 구분한다. 이러한 제한의 이유에는 국가안전보장 외에도 수출 통제, 프라이버시 규정, 법원 명령, 진행 중인 범죄 수사 등이 포함될 수 있다.
미국의 기밀 분류 체계는 법률보다는 대통령의 행정명령에 의해 관리되며, 핵무기 및 핵물질에 관한 정보만 1954년 원자력법에 따라 별도로 규율된다. 기밀 정보를 보호하는 법률로는 1917년 간첩법, 1951년 발명비밀법, 1982년 정보기관 신원 보호법 등이 있다. 미국은 영국식의 공무상 비밀엄수법(Official Secrets Act)을 따로 두지 않고 있으며, 기밀 정보의 공개를 일반적으로 금지하는 포괄적 법안을 통과시키는 데 반복적으로 저항하거나 실패해 왔다.
한편 미국 정부의 기밀 체계에 대해서는 과잉 분류 및 오용에 대한 비판이 지속적으로 제기되어 왔다. 1956년 미국 국방부는 자사 기밀 문서의 90%가 국가안전보장에 아무런 해를 끼치지 않고 공개될 수 있다고 추정한 바 있으며, 미국 과학자 연맹의 연구에 따르면 미국의 기밀 영역은 비기밀 영역보다 결코 작지 않으며 아마도 훨씬 더 클 것이라는 주장이 제기되었다. 또한 단순히 당혹스럽거나 불법 활동을 은폐하기 위해 정보를 기밀로 분류하는 것은 법적으로 허용되지 않으며, 오직 국가안전보장 목표를 보호하기 위해서만 정보를 기밀로 분류할 수 있도록 규정되어 있다.
