미국밤나무(학명: Castanea dentata)는 참나무과 밤나무속에 속하는 낙엽 활엽 교목이다. 북아메리카 동부 지역이 원산지로, 과거 북미 숲의 약 25%를 차지할 정도로 매우 흔하고 중요한 수종이었다.
이 나무는 성장이 빠르고 목재가 단단하며 부패에 강해 건축재, 가구재, 철도 침목 등 다양한 용도로 사용되었다. 또한, 가을에 열리는 열매는 인간의 식량뿐만 아니라 야생 동물들의 주요 먹이원이 되어 생태계에서 핵심적인 역할을 수행했다.
그러나 1900년대 초반 아시아에서 유입된 밤나무줄기마름병(chestnut blight) 균이 확산되면서 개체수가 급격히 감소했다. 이 병균은 나무의 수피를 썩게 만들어 영양분 공급을 차단하며, 미국밤나무는 이 질병에 대한 면역력이 거의 없었다. 이로 인해 수십억 그루의 나무가 고사하였으며, 현재 야생에서 성숙한 거목으로 자라나는 경우는 매우 드물다.
현재 미국밤나무는 뿌리 시스템이 완전히 죽지 않은 채 줄기 아래쪽에서 새로운 싹이 돋아나 관목 형태로 생존하는 경우가 많으나, 대개 일정 크기 이상 자라면 다시 병균의 공격을 받아 사멸하는 과정을 반복한다. 생태학적으로는 '기능적 멸종' 상태에 가깝다고 평가받기도 한다.
현재 미국밤나무를 복원하기 위해 아시아산 밤나무와의 교잡을 통한 저항성 품종 개발, 유전공학을 이용한 저항성 강화 연구, 그리고 마름병균 자체의 독성을 약화시키는 연구 등이 관련 학계와 단체에서 지속적으로 진행되고 있다.
