미국 특허청(United States Patent and Trademark Office, USPTO)은 미국 연방 정부의 기관으로, 미국 상무부(Department of Commerce) 산하에 속한다. 본부는 버지니아주 알렉산드리아에 위치하고 있다.
개요
USPTO는 미국 내에서 특허(patent)를 심사·승인하고 상표(trademark)를 등록하는 업무를 담당하는 연방 기관이다. 미국 수정 헌법 제1조 제8절 제8항("저작권 조항")에 그 법적 근거를 두고 있으며, "과학과 유용한 기술의 진흥"을 목표로 한다. USPTO의 사명은 미국의 혁신과 글로벌 경쟁력을 촉진하는 것으로 명시되어 있다.
주요 기능
USPTO의 핵심 업무는 크게 특허 심사와 상표 등록으로 나뉜다. 특허 부문에서는 발명가나 기업이 출원한 발명에 대해 신규성, 진보성, 산업상 이용 가능성 등의 요건을 심사하여 특허를 부여한다. 상표 부문에서는 상품이나 서비스를 식별하기 위한 표장(상표)의 등록을 심사·관리한다. 또한 USPTO는 미국 대통령과 상무부를 비롯한 연방 정부 기관에 지식 재산권(intellectual property) 정책에 관한 자문을 제공하며, 국제 무역 협정에서 지식 재산권 보호 조항과 관련된 업무도 수행한다.
역사
최초의 미국 특허는 1790년에 필라델피아의 새뮤얼 홉킨스(Samuel Hopkins)에게 "냄비와 진주 재 제조"(비누 제조 공정)에 대해 부여되었다. 이후 USPTO에는 800만 건 이상의 특허가 등록되었다. USPTO는 완전 수수료 자립 기관(full fee-funded agency)으로 운영되며, 약 14,000명 이상의 직원이 근무하고 있다.
조직 규모
위키백과에 따르면, 2016 회계연도 기준 USPTO의 전체 직원 수는 약 12,725명이며, 이 중 특허 심사관은 8,351명, 상표 심사 변호사는 570명이다. 2005년(7,363명) 이후 지속적으로 규모가 확대되어 왔다.
주요 등록 특허 사례
USPTO를 통해 등록된 역사적으로 중요한 특허로는 다음이 있다.
- 알렉산더 그레이엄 벨의 전화기(1876년, 제174,465호)
- 라이트 형제의 동력 비행기(1906년, 제821,393호)
- 로버트 고다드의 액체 연료 로켓(1913년, 제1,102,653호)
- 존 바딘과 월터 브래튼의 점 접합 트랜지스터(1948년, 제2,524,035호)
- 잭 킬비의 집적 회로(1959년, 제3,138,743호)
- 엔리코 페르미와 레오 실라르드의 원자로(1944년, 제2,714,577호)
참고 사항
USPTO는 특허와 상표 업무를 담당하지만, 저작권(copyright)은 미국 의회도서관 산하 미국 저작권청(U.S. Copyright Office)이 별도로 관장한다.
