미국 시스템(American System)은 19세기 전반 미국의 연방 정책에서 중요한 역할을 한 경제 개발 계획이다. 이 개념은 미국의 하원 의원이었던 헨리 클레이(Henry Clay)가 가장 적극적으로 추진했으며, 초기에는 '아메리칸 웨이'(American Way)라고도 불렸다.
미국 시스템의 기원은 알렉산더 해밀턴(Alexander Hamilton)의 경제 구상에서 비롯된 것으로 알려져 있다. 이 계획은 서로 보완적인 세 가지 핵심 요소로 구성되었다. 첫째는 미국의 제조업을 보호하고 촉진하기 위한 고율 관세였다. 둘째는 통화를 안정시키고 상업을 장려하기 위한 국립 은행의 설립 및 유지였다. 셋째는 도로와 운하 건설 등 국내 인프라 개선에 대한 연방 정부의 지원이었다.
클레이의 구상은 미국 내 각 지역 간의 경제적 상호 의존을 통해 국가를 통합하고 강화하는 것이었다. 그는 공유지 판매 가격을 높은 수준에서 유지해 연방 정부의 수입원을 확보하고, 이를 인프라 개선에 충당하는 방안을 제시했다. 이러한 정책 조합은 휘그당(Whig Party)의 주요 강령이 되었으며, 존 C. 칼훈(John C. Calhoun)과 존 퀸시 애덤스(John Quincy Adams) 등 여러 정치 지도자가 이 계획을 지지했다.
미국 시스템의 일부는 실제로 의회에서 법제화되었다. 미국 제2은행(Second Bank of the United States)이 1816년 20년 기한으로 설립 승인되었고, 고율 관세는 해밀턴 시대부터 1832년까지 유지되었다. 그러나 국내 인프라 개선을 위한 연방 예산 집행은 지역적 이기심과 헌법 해석을 둘러싼 논쟁으로 인해 제대로 이루어지지 못했다.
이 계획은 남부와 서부 지역에서 강한 반대에 직면했다. 남부는 고율 관세가 면화 수출 중심의 경제에 불리하다고 판단했고, 클레이가 주장한 "북부 공장이 남부 면화의 시장이 될 것"이라는 논리는 실제로 설득력을 얻지 못했다. 남부의 면화 산업은 국내 시장보다 국외 수출에 더 크게 의존하고 있었기 때문이다.
1830년에는 앤드루 잭슨(Andrew Jackson) 대통령이 켄터키 주 메이즈빌 도로 회사에 대한 연방 정부의 주식 매입 법안에 거부권을 행사했는데, 이는 클레이와의 개인적 불화와 연방 권한 확대에 대한 이데올로기적 반대가 결합된 결과였다. 이로 인해 미국 시스템의 핵심 요소 중 하나였던 연방 주도 인프라 사업은 큰 타격을 입었다.
전체적으로 미국 시스템은 의도한 만큼의 성공을 거두지 못한 것으로 평가된다. 그러나 관세 정책과 국립 은행 설립 등 일부 요소는 미국 경제사에 지속적인 영향을 남겼으며, 이후 미국의 산업화 과정에서 논의된 경제 정책의 토대를 마련했다는 점에서 역사적 의의를 지닌다.
