미국 서부(Western United States, American West, the West)는 미국 인구조사국이 정의한 4개 인구조사 지역 중 하나로, 미국 본토의 거의 절반에 달하는 면적을 차지하는 가장 큰 지역이다. 이 지역은 로키산맥과 그레이트베이슨에서 태평양 연안까지, 그리고 중태평양 섬 주인 하와이주를 포함한다. 동쪽으로는 미국 중서부와 미국 남부, 북쪽으로는 캐나다, 남쪽으로는 멕시코와 접한다.
정의 및 범위
미국 인구조사국이 정의하는 서부 지역은 13개 주로 구성된다. 이는 크게 산악주(Mountain States)와 태평양주(Pacific States)의 두 하위 지역으로 나뉜다. 산악주에는 애리조나, 콜로라도, 유타, 네바다, 뉴멕시코, 아이다호, 몬태나, 와이오밍이 포함되며, 태평양주에는 캘리포니아, 워싱턴, 오리건, 하와이, 알래스카가 포함된다. 다만 서부의 경계에 대한 정의는 출처마다 다소 차이가 있으며, 역사학자 월터 뉴전트(Walter Nugent)의 1990년대 초 설문 조사에 따르면 전문가들 사이에서도 서부의 동쪽 경계에 대한 합의가 거의 없었다.
지리 및 기후
미국 서부는 지리적으로 매우 다양한 특성을 지닌다. 태평양 북서부의 온대 우림, 로키산맥, 시에라네바다산맥, 캐스케이드산맥 등 가장 높은 산맥들과 수많은 빙하, 그레이트플레인스의 서쪽 가장자리, 그리고 모하비 사막, 그레이트베이슨 사막, 소노라 사막, 치와와 사막 등 미국 내 사막 지역의 대부분이 이 지역에 위치한다. 기후는 반건조 기후가 우세하나, 일부 지역은 많은 강수량을 기록하고 다른 지역은 연간 강우량이 130mm 미만인 진정한 사막 기후를 보인다. 서부는 미국에서 가뭄이 가장 흔한 지역이며, 산불 위험과 밀접하게 연관되어 있다.
인구 및 인종 구성
2020년 인구 조사 기준 서부 지역의 총 인구는 78,588,572명이다. 인종별 분포(2022년 기준)는 백인 51.9%(비히스패닉 백인 47.1%), 히스패닉 또는 라틴계 30.8%, 아시아인 10.8%, 흑인 또는 아프리카계 미국인 4.5%, 아메리카 원주민 또는 알래스카 원주민 1.9%, 태평양 제도민 0.6% 등이다. 서부는 미국 내에서 가장 많은 소수 민족이 거주하는 지역이며, 미국 원주민 인구의 대부분이 이 지역, 특히 산악주와 사막주의 큰 인디언 보호구역에 집중되어 있다. 가장 큰 혈통은 멕시코인(24.2%), 독일인(10.1%), 영국인(9.5%), 아일랜드인(7.2%) 순으로 보고되었다.
역사
미국 서부에는 적어도 11,000년 전부터 아메리카 원주민이 거주해 왔다. 1540년대 스페인 정복자들이 그랜드캐니언과 현재의 캔자스 지역에 도착했으나, 대규모 정착은 수백 년이 지나서야 이루어졌다. 서부 영토의 주요 정착은 1840년대 오리건 가도와 1849년 캘리포니아 골드러시를 통해 급속도로 발전했다. 1863년에서 1869년 사이에 북아메리카 최초의 대륙횡단철도가 건설되어 미국 동부와 태평양 연안을 연결했으며, 이는 서부 정착과 경제에 혁명적 변화를 가져왔다. 20세기 들어 서부는 급속한 성장을 지속했으며, 제2차 세계 대전 시기는 주요 전환점으로 평가된다.
경제 및 문화
서부는 미국에서 가장 큰 경제 지역 중 하나로, 2019년 기준 명목 GDP가 5.619조 달러에 달한다. 캘리포니아주는 세계 10대 경제 대국 중 하나로 부상했다. 로스앤젤레스의 할리우드 영화 산업, 실리콘 밸리의 하이테크 산업, 네바다의 도박 산업, 애리조나의 휴양 산업 등이 대표적이다. 문화적으로는 카우보이, 개척자, 아메리카 원주민의 전통이 깊이 자리잡고 있으며, 히스패닉과 아시아계의 영향도 강하게 나타난다. 서부는 미국에서 여성 참정권이 가장 먼저 널리 퍼진 지역이었으며, 자유지상주의적 정치 태도가 널리 분포한다.
주요 도시
서부에서 가장 큰 도시는 로스앤젤레스(인구 약 390만)이며, 그 외에 샌디에이고, 산호세, 샌프란시스코, 시애틀, 포틀랜드, 피닉스, 덴버, 라스베이거스 등이 주요 대도시권을 형성하고 있다.
