정의
"미국 서부"는 보통 미국의 지리적·문화적 구분 중 서쪽 지역을 의미하며, 일반적으로 미시시피 강 이서에 위치한 주들을 포함한다. 이 용어는 지리, 역사, 문화, 정치 등 다양한 맥락에서 사용되며, 학문적·일상적 담론에서 약간씩 다른 범위를 포함할 수 있다.
개요
미국 서부는 넓은 의미에서 미국 내에서 가장 늦게 개척되고 인구가 희박한 지역 중 하나로, 19세기 초부터 중반까지 개척 시대(Westward Expansion)를 통해 미국 영토로 편입되었다. 이 지역은 자연경관이 다양하며 국립공원, 사막, 산맥, 해안선 등이 특징적이다. 대표적인 지형으로는 로키산맥, 캘리포니아 해안, 모허 협곡, 그랜드 캐니언, 대분지 사막 등이 있으며, 요세미티 국립공원, 옐로스톤 국극공원 등 세계적으로 유명한 보호지역이 위치한다.
주요 도시로는 로스앤젤레스, 샌프란시스코, 시애틀, 포트랜드, 덴버, 솔트레이크시티 등이 있으며, 기술 산업, 농업, 관광 산업, 에너지 산업 등이 주요 경제 기반을 이룬다. 특히 실리콘밸리(샌프란시스코 인근)는 세계 최대의 첨단 기술 산업 중심지로 알려져 있다.
역사적으로 미국 서부는 원주민 민족들의 거주지였으며, 유럽계 미국인의 서진 과정에서 많은 갈등과 강제 이주가 발생하였다. 이는 특히 나바호, 수, 라코타 등 수많은 북미 원주 peoples에게 중대한 영향을 미쳤다. 19세기 말의 서부 개척 시대는 서부극(Genre of Westerns)이라는 독자적인 문화적 표현을 낳았으며, 미국 정체성 형성에 중요한 역할을 하였다.
어원/유래
"미국 서부"라는 표현은 미국의 중심지(동부 해안, 특히 애틀랜틱 연안)를 기준으로 한 지리적 상대 개념에서 유래하였다. 영어로는 "Western United States" 또는 단순히 "the West"라고 한다. 이 용어는 18세 말과 19세기 초의 '서진 운동(Westward Expansion)' 시기에 공식적·대중적으로 사용되기 시작하였으며, 미국 정부의 영토 확장 정책과 밀접하게 연결되어 있다.
특징
미국 서부는 다음의 특징을 가진다:
- 지형의 다양성: 해발고도가 급격히 변화하며, 해안선, 고산지대, 평야, 사막이 혼재한다.
- 기후의 다변성: 지중해성 기후(캘리포니아), 고산 기후(로키산맥), 사막 기후(애리조나, 네바다) 등이 공존한다.
- 자연 보호 지역 밀집: 국립공원, 국립기념물, 야생보존지구 등이 다수 지정되어 있으며, 환경 보호 운동이 활발하다.
- 다문화성과 이민 영향: 특히 아시아계 및 라틴 아메리카계 이민자들이 인구 구성에 큰 영향을 미치고 있다.
- 정치적 다양성: 캘리포니아, 워싱턴주는 전반적으로 진보적 정책을 지향하는 반면, 와이오밍, 아이다호주는 보수 성향이 강하다.
- 경제적 특성: 첨단 기술(실리콘밸리), 엔터테인먼트(할리우드), 농업(중앙밸리), 관광업이 주축을 이룬다.
미국 센서스국은 미국을 4개의 지리적 지역(북동부, 중서부, 남부, 서부)으로 나누며, 이 중 "서부 지역(West Region)"은 다음과 같은 세부 구분을 포함한다:
- 태평양 지방: 워싱턴주, 오리건주, 캘리포니아주, 알래스카주, 하와이주
- 산악 지방(Mountain States): 몬태나, 아이다호, 와이오밍, 콜로라도, 뉴멕시코, 유타주, 네바다주, 애리조나주
관련 항목
- 서진 운동 (Westward Expansion)
- 미국의 지리 구역
- 국립공원제도
- 서부극 (Western genre)
- 실리콘밸리
- 로키산맥
- 캘리포니아
- 원주 peoples in the United States