물류(物流, logistics)란 물적유통(物的流通)의 줄임말로서, 물품의 시간적 가치와 공간적 가치를 창출하는 제반 경제활동을 의미한다. 보다 구체적으로는 고객의 요구에 따라 원산지에서 소비지점까지 상품, 서비스 및 관련 정보의 효율적인 흐름을 관리하는 공급망 관리의 일부이다.
어원 및 기원
'물류'라는 용어는 영어 'logistics'에서 비롯되었다. Logistics는 프랑스어 'logistique'에서 유래하였으며, 그 어원은 군대에서 병사들의 숙영(宿營)을 의미하는 'loger'이다. 본래 물류는 군사과학의 한 분야로서 병참(兵站) 시스템을 가리키는 용어로 사용되었다. 군사 작전을 수행하는 데 필요한 군수품의 보급, 인력과 장비의 이동, 시설의 건설과 운영 등을 계획하고 관리하는 과정에서 축적된 노하우가 이후 기업 활동에 도입되어 오늘날의 물류 개념으로 발전하였다. 한자어 '물류'는 원래 '물적 유통(物的流通)'의 줄임말이었으나, 시간이 지나면서 그 의미가 확장되었다.
개념 및 범위
물류는 생산된 재화를 제공자로부터 수요자에게 이동시키는 과정과 관련된 운송, 보관, 하역, 포장 및 이러한 활동을 지원하는 정보 등의 제반 경제적 활동을 포괄한다. 물류에서 관리되는 자원에는 원자재, 반제품, 완제품, 장비, 보급품, 식품 및 기타 소비재 등이 포함된다. 물류의 범위는 전통적으로 다음과 같이 분류된다.
- 조달물류: 생산에 필요한 원자재와 부자재를 공급자로부터 조달하는 과정
- 생산물류(사내물류): 생산 현장 내에서의 자재 흐름과 재공품 관리
- 판매물류: 완제품을 최종 소비자에게 공급하는 과정
- 역물류: 반품, 회수, 폐기 등의 역방향 흐름
물류는 한 시설에서 다른 시설로 자재나 제품의 이동을 다루며, 단일 생산 공장 내부의 자재 흐름(생산 계획이나 기계 일정 관리 등)은 일반적으로 물류의 범위에 포함되지 않는다.
군사 물류와 민간 물류
군사 물류는 군대 자체의 수송과는 별도로 식량, 무기, 탄약 및 예비 부품 등으로 군대의 공급 라인을 유지하는 활동과 관련된다. 민간 물류는 원자재, 반제품 및 완제품의 획득, 이동 및 보관을 다루며, 쓰레기 수거, 우편 배달, 공공 시설, 애프터 서비스 등의 서비스를 제공하는 조직에서도 물류 문제를 해결해야 한다.
경제적 중요성
물류는 조직이나 국가의 운영비에서 상당한 부분을 차지한다. 예를 들어, 1997년 미국 조직의 물류 비용은 미국 국내총생산(GDP)의 약 11%를 차지하였으며, 1993년 유럽연합(EU) 국가들에서도 물류 비용이 국가 GDP의 8.8%~11.5%를 차지한 것으로 보고되었다.
물류의 발전사
초기 물류는 수작업 중심의 전통적인 방식으로 이루어졌다. 20세기 산업혁명 이후 기계화와 자동화 기술이 도입되었고, 1990년대 이후 정보통신 기술의 발달로 바코드, RFID, WMS(Warehouse Management System) 등 디지털 기술이 물류 과정에 접목되면서 물류 정보화가 진행되었다. 현대에 이르러 물류는 단순한 운송과 보관을 넘어 공급망 관리(SCM: Supply Chain Management)의 일부로서 원자재 공급자, 제조업체, 유통업체를 하나의 네트워크로 통합하는 경영 전략적 개념으로 확장되었다.
물류 전문가
물류관리 분야에 종사하는 전문가를 로지스티션(logistician)이라고 한다. 물류의 복잡성은 전용 시뮬레이션 소프트웨어를 통해 모델링, 분석, 시각화 및 최적화될 수 있으며, '자원 사용의 최소화'는 모든 물류 분야의 공통된 목표이다.
