개요
물고기자리(Pisces)는 국제천문연맹(IAU)이 공인한 88개 별자리 중 하나이며, 황도 12궁의 제12궁에 해당하는 별자리이다. 학명은 Pisces, 약자는 Psc, 기호는 ♓이다. 라틴어 'Pisces'는 '물고기'를 의미한다. 북천구에 위치하며, 크기는 889.417 제곱도로 하늘에서 14번째로 넓은 별자리이나, 밝은 별이 적어 육안으로 식별하기는 어려운 편에 속한다.
위치 및 관측
물고기자리는 북쪽 하늘의 적도 부근, 페가수스자리와 물병자리 사이에 위치한다. 인접 별자리로는 안드로메다자리, 페가수스자리, 물병자리, 고래자리, 양자리, 삼각형자리가 있다. 북반구에서는 가을철(11월 경)에 관측하기에 가장 적합하다. 현재 춘분점(태양이 천구 적도를 북쪽으로 통과하는 지점)이 이 별자리에 위치해 있으며, 세차운동으로 인해 향후 물병자리로 이동할 것으로 예측된다.
주요 별
물고기자리는 가장 밝은 별이 3.6등급으로 황도 12궁 중 가장 어두운 별자리이다. 주요 별은 다음과 같다.
- 알페르그(Alpherg, η Psc): 3.61등급의 쌍성으로, 물고기자리에서 가장 밝은 별이다. 지구로부터 약 350광년 떨어져 있다.
- 알레샤(Alrescha, α Psc): 3.9등급의 쌍성계로, '밧줄'이라는 의미를 지닌다. 두 물고기를 연결하는 끈 부분에 해당한다. 지구로부터 약 140광년 떨어져 있다.
- 푸말사마카(Fumalsamakah, β Psc): 4.48등급의 항성으로, '물고기의 입'이라는 의미이다. 지구로부터 약 410광년 떨어져 있다.
- 감마 물고기자리(γ Psc): 3.70등급의 G8형 거성으로, 2021년 외계 행성(Gamma Piscium b)이 발견되었다. 지구로부터 약 138광년 떨어져 있다.
- 반 마넨의 별(Van Maanen's Star): 12.37등급의 백색왜성으로, 태양에 가장 가까운 단독 백색왜성 중 하나이다. 지구로부터 약 14.1광년 떨어져 있다.
주요 심원천체
- M74 (NGC 628): 9.4등급의 정상나선은하로, 지구로부터 약 3,200만 광년 떨어져 있다. 나선팔 구조가 뚜렷하여 아마추어 천문가들의 주요 관측 대상이다.
- NGC 488: 10.4등급의 정상나선은하로, 지름이 약 17만 광년에 이르는 거대한 은하이다. 지구로부터 약 9,800만 광년 떨어져 있다.
- NGC 520: 11.16등급의 충돌 중인 은하 쌍으로, 지구로부터 약 1억 500만 광년 떨어져 있다.
- NGC 660: 11.16등급의 특이한 극고리 은하로, 중심부와 외곽 고리가 45도 각도로 기울어져 있다.
신화와 전설
그리스 신화: 가장 널리 알려진 전설에 따르면, 미의 여신 아프로디테와 그녀의 아들 에로스가 괴물 티폰에게 쫓기던 중 유프라테스강(또는 나일강)으로 뛰어들어 물고기로 변신하였다. 두 신은 서로를 잃지 않기 위해 끈으로 몸을 묶었으며, 이후 제우스가 이 모습을 하늘에 별자리로 새겼다고 전해진다.
메소포타미아 기원: 물고기자리는 그리스 신화 이전에 메소포타미아 문명에서 기원한 것으로 추정된다. 수메르 시대에는 두 줄기가 티그리스강과 유프라테스강을, 두 마리의 물고기는 신 엔키를 상징하는 별자리로 여겨졌다.
아메리카 원주민 전설: 슈피리어호 남쪽 해안 지역에는 물고기 꼬리를 가진 부족의 족장 오드쉭이 아들을 위해 여름을 찾아 하늘로 올라갔다가 하늘나라에 갇혀 죽은 후 물고기자리가 되었다는 전설이 전해진다.
점성술에서의 의미
점성술에서 물고기자리는 2월 19일부터 3월 20일 사이에 태어난 사람들에 해당한다. 전통적으로 수호성은 목성이며, 현대 점성술에서는 해왕성을 수호성으로 보기도 한다. 물(水)의 원소에 속하며, 변화궁(가변궁)에 해당한다. 점성술적 해석에 따르면 물고기자리 태생은 감수성이 풍부하고 직관력이 뛰어나며 예술적 감각이 탁월한 반면, 우유부단하고 현실 도피적 성향을 보이기도 하는 것으로 묘사된다.
기타
물고기자리는 성도상에서 두 마리의 물고기가 끈으로 연결된 모습으로 그려진다. 17세기 천문학자 요하네스 헤벨리우스는 물고기자리를 북쪽물고기, 남쪽물고기, 물고기끈 등 하위 구분으로 나누자고 제안했으나 현재는 채택되지 않았다.
