문주란은 수선화과 문주란속에 속하는 여러해살이풀로, 학명은 Crinum asiaticum이다. 아시아의 열대 및 아열대 해안가에 주로 자생하며, 독특한 외형과 향기로운 꽃 때문에 관상용으로 널리 재배된다.
특징 문주란은 뿌리줄기인 구근(알뿌리)을 가지고 있으며, 이 구근에서 길고 넓은 잎과 꽃대가 돋아난다.
- 잎: 잎은 길고 넓은 줄 모양이며, 두껍고 광택이 나는 짙은 녹색이다. 길이는 1m 이상 자라기도 하며, 뿌리에서 여러 장이 돋아나 나선형으로 배열된다. 잎의 가장자리는 매끄럽다.
- 꽃: 꽃은 여름에서 가을에 걸쳐 개화하며, 길게 뻗은 꽃대 끝에 여러 송이가 산형꽃차례를 이룬다. 꽃잎은 흰색으로 좁고 길게 갈라져 마치 거미줄이나 별 모양을 연상시키며, 은은한 향기를 풍긴다. 수술은 길게 돌출되어 있다.
- 열매: 열매는 둥근 구형으로 익으며, 씨앗은 바닷물에 잘 뜨도록 진화하여 해류를 통해 번식할 수 있다.
분포 및 서식지 주로 인도양과 태평양 연안의 열대 및 아열대 지역에 분포하며, 대한민국에서는 제주도를 비롯한 남해안 도서 지역과 일부 해안가에서 자생한다. 염분과 강한 햇볕에 강하여 해변이나 바위틈에서도 잘 자라며, 모래가 많은 지역을 선호한다.
용도 아름다운 꽃과 잎 덕분에 정원, 공원, 실내 등에서 관상용으로 인기가 많다. 특히 해안가 조경에 적합하며, 따뜻한 기후에서는 노지에서도 잘 자라 관리하기 용이하다. 일부 지역에서는 전통 의학에서 약용으로 사용되기도 하지만, 독성이 있으므로 사용에 신중해야 한다.
독성 문주란의 모든 부위, 특히 구근에는 '라이코린(lycorine)'을 비롯한 유독성 알칼로이드 성분이 함유되어 있다. 섭취할 경우 구토, 설사, 복통, 신경계 이상 등 중독 증상을 일으킬 수 있으므로 주의해야 한다. 반려동물이 섭취하지 않도록 관리해야 한다.